Theo khảo sát “Back-to-School Survey” năm 2026 của Deloitte, chi phí trung bình cho một bữa trưa học sinh chuẩn bị ở nhà hiện nay vào khoảng 6,33 đô la. Con số này cao hơn gần gấp đôi so với mức trung bình quốc gia khoảng 3 đến 3,25 đô la cho một bữa ăn tại căng tin trường học.
Cuộc khảo sát được đưa ra trong bối cảnh hàng triệu trẻ em trên toàn quốc đủ điều kiện nhận bữa ăn học đường miễn phí hoặc giá ưu đãi dựa trên thu nhập của gia đình. Tuy nhiên, khi phóng viên KPRC 2 phỏng vấn 15 phụ huynh tại khu vực Houston, tất cả đều cho biết họ tự chuẩn bị bữa trưa cho con thay vì để con mua đồ ăn ở trường.
Nhiều phụ huynh chia sẻ rằng quyết định này không chỉ dựa trên yếu tố chi phí. Một số cho biết con cái họ kén ăn, không thích đồ ăn ở trường, hoặc họ muốn kiểm soát tốt hơn dinh dưỡng cho con. Một số phụ huynh khác lại tin rằng tự chuẩn bị đồ ăn ở nhà vừa rẻ hơn, vừa đảm bảo chất lượng hơn.
Tuy nhiên, chi phí thực tế cho việc chuẩn bị bữa trưa tại nhà có thể dao động. Một phóng viên KPRC 2 đã tiến hành mua sắm các mặt hàng tạp hóa với chi phí 65,47 đô la để chuẩn bị bữa trưa cho một tuần, sử dụng các sản phẩm thương hiệu cửa hàng và các lựa chọn giá cả phải chăng nhất. Chi phí này bao gồm nhiều món ăn có thể dùng cho nhiều bữa, nên chi phí cho từng bữa trưa đóng hộp có thể thay đổi tùy thuộc vào những gì gia đình mua và lượng thực phẩm sử dụng.
Nhìn chung, theo ước tính của Deloitte, việc chuẩn bị bữa trưa cho con tại nhà có thể tốn kém hơn. Nhưng đối với các gia đình ở Houston, việc tính toán còn phụ thuộc vào khu học chánh, liệu trẻ có đủ điều kiện nhận bữa ăn miễn phí hoặc giá ưu đãi hay không, cũng như những gì phụ huynh mua và sử dụng cho bữa trưa.
Bên cạnh chi phí, các yếu tố như khẩu vị, sở thích kén ăn, dinh dưỡng và việc trẻ có thực sự ăn món mình mang theo hay không cũng đóng vai trò quan trọng. Đối với nhiều phụ huynh, câu hỏi “tự chuẩn bị hay mua tại trường” vẫn là một quyết định hàng ngày khi năm học mới bắt đầu, theo KPRC 2.
