Một kế hoạch tại một trong những quận đông dân nhất của Texas nhằm giảm số lượng điểm bỏ phiếu so với các năm trước đang vấp phải sự phản đối của Đảng Dân chủ. Họ lo ngại việc này có thể gây nhầm lẫn trong cuộc bầu cử giữa kỳ tháng 11 tới.
Đề xuất này, dự kiến bỏ phiếu vào thứ Ba, sẽ giảm số điểm bỏ phiếu trên toàn quận Tarrant, một khu vực đông dân giáp với Dallas và bao gồm cả Fort Worth. Quan chức quận cho biết kế hoạch này nhằm tiết kiệm nguồn lực bằng cách loại bỏ các điểm bỏ phiếu có tỷ lệ cử tri đi bầu thấp, đồng thời khẳng định cử tri vẫn có hơn 200 địa điểm để bỏ phiếu.
Quận Tarrant, lớn thứ ba ở Texas, có hơn 2 triệu dân và là một chiến trường quan trọng trong cuộc đua vào Thượng viện Hoa Kỳ giữa Dân biểu bang James Talarico và Tổng chưởng lý Đảng Cộng hòa Ken Paxton. Vào Chủ nhật, ông Talarico đã kêu gọi quận bác bỏ đề xuất này.
“Những người quyền lực nhất trong quận này, những người quyền lực nhất trong đất nước này, không muốn chúng ta dễ dàng đi bỏ phiếu,” ông Talarico phát biểu tại một cuộc họp báo.
Nếu kế hoạch được phê duyệt, quận Tarrant sẽ có ít hơn 92 điểm bỏ phiếu trong ngày bầu cử so với cuộc bầu cử giữa kỳ năm 2022.
Các quan chức bầu cử quận cho biết việc đóng cửa các điểm bỏ phiếu ở Texas không phải là một xu hướng mới. Xu hướng này đã được đẩy nhanh bởi việc áp dụng mô hình bỏ phiếu toàn quận và những khó khăn trong việc tuyển dụng nhân viên bầu cử. Các quận khác ở Texas cũng đã xem xét hoặc đã giảm số lượng điểm bỏ phiếu cho tháng 11, trong khi một số khác lại tăng thêm.
“Rõ ràng chúng tôi không cố gắng ngăn chặn cử tri đi bầu,” Dân biểu Matt Shaheen, Chủ tịch Ủy ban Bầu cử Hạ viện của Đảng Cộng hòa, nói về việc giảm các điểm bỏ phiếu ở Texas. “Đó là một lời buộc tội ngớ ngẩn.”
Theo ABC News, các quan chức quận Tarrant cho rằng việc cắt giảm này sẽ cho phép quận loại bỏ những địa điểm phục vụ ít người. Các địa điểm gần trạm xe buýt và tuân thủ luật liên bang về khả năng tiếp cận đã được ưu tiên giữ lại. Các quan chức cho biết khoảng cách trung bình giữa các điểm bỏ phiếu trong ngày bầu cử theo kế hoạch là 1,5 dặm (2,4 km).
Đảng NAACP và Liên đoàn Tự do Dân sự Hoa Kỳ (ACLU) đã cùng với các nhóm vận động quyền bầu cử ký một bức thư kêu gọi quận bác bỏ đề xuất, nói rằng việc đóng cửa sẽ ảnh hưởng nặng nề đến các khu vực có tỷ lệ cử tri thiểu số cao. Khoảng một phần ba dân số của quận là người gốc Tây Ban Nha và khoảng 19,2% là người Mỹ gốc Phi.
Bà Carol Raburn, người từng làm giám sát viên bầu cử tại quận Tarrant trong các cuộc bầu cử sơ bộ tháng 3, gọi đề xuất này là một hình thức ngăn chặn cử tri. Bà cho rằng: “Bởi vì điều gì xảy ra khi mọi người không có một địa điểm thuận tiện để đi bỏ phiếu mà không quá xa nơi họ sống? Họ chỉ đơn giản là không đi bỏ phiếu vì đã bị làm cho quá khó khăn.”
