Rạng sáng Thứ Tư, ngày 29 tháng 7 năm 2026, Thủ tướng Nhật Bản Sanae Takaichi cho biết ít nhất 13 người đã thiệt mạng ở phía tây nam đất nước sau trận động đất mạnh 7.1 độ Richter. Lực lượng cứu hộ đang chạy đua với thời gian để tìm kiếm những người còn mắc kẹt trong đống đổ nát của các tòa nhà bị sập, bao gồm một trung tâm mua sắm và một nhà máy giấy.
“Ngay lúc này, vẫn còn những người đang chờ được giải cứu, và đây là một cuộc chạy đua với thời gian. Chúng tôi sẽ huy động tất cả các nguồn lực sẵn có tại hiện trường để cứu và giải cứu càng nhiều người càng tốt,” ông Takaichi nói với các phóng viên tại Tokyo.
Trận động đất xảy ra vào chiều Thứ Ba tại tỉnh Kumamoto trên đảo Kyushu, hòn đảo chính phía nam Nhật Bản, với độ sâu tương đối nông chỉ 6 dặm. Vụ việc đã gây ra cảnh báo sóng thần và buộc người dân phải sơ tán khỏi các khu vực ven biển. Tâm chấn nằm cách thành phố Kumamoto khoảng 12 dặm về phía nam. Thành phố này có dân số khoảng 700.000 người.
Mặc dù cảnh báo sóng thần đã được dỡ bỏ không lâu sau đó, trận động đất đã gây thiệt hại trên diện rộng khắp tỉnh, bao gồm cả các tòa nhà lịch sử như Lâu đài Kumamoto, một địa điểm du lịch nổi tiếng vẫn đang trong quá trình sửa chữa sau một trận động đất chết người khác tại cùng khu vực vào năm 2016.
Nhiều tuyến đường đã bị vỡ nát và hàng nghìn ngôi nhà bị mất điện. Chính quyền cảnh báo người dân đề phòng say nắng khi nhiệt độ tăng cao, có lúc lên tới ngưỡng 90 độ F.
Tại trung tâm mua sắm Aeon gần Kumamoto, hai phụ nữ ở độ tuổi 20 đã thiệt mạng trong tòa nhà bị sập một phần. Tám người khác đã được kéo ra khỏi đống đổ nát. Các quan chức trung tâm mua sắm cho biết vào Thứ Tư rằng bốn người vẫn còn mất tích và họ đang điều tra xem liệu một vụ rò rỉ khí gas có gây ra vụ nổ hay không.
Reuters đưa tin, dẫn lời một quan chức chính quyền địa phương, có bảy người cũng mất tích sau khi một ống khói tại nhà máy của Nippon Paper Industries ở thành phố Yatsushiro bị sập.
Hàng nghìn binh sĩ đã được triển khai để hỗ trợ các đội cứu hộ trên khắp khu vực bị ảnh hưởng, trong khi các bệnh viện đã điều trị cho hàng chục người bị thương.
Một số người bị thương là hành khách trên các chuyến tàu cao tốc của Nhật Bản. Các nhà khai thác đã tạm dừng tất cả các dịch vụ tàu hỏa trên đảo Kyushu ngay sau trận động đất.
Truyền hình NHK của Nhật Bản, dẫn lời công ty đường sắt JR Freight, cho biết trận rung lắc dữ dội cũng đã làm trật bánh một đoàn tàu chở hàng tại ga Yatsushiro. Hình ảnh từ trên không của NHK cho thấy các toa tàu bị lật đổ bên cạnh đường ray và các cột của Đền Yatsushiro bị sụp đổ.
Tàu siêu tốc và một số hoạt động tại sân bay vẫn bị đình chỉ vào Thứ Tư, trong khi khoảng 35.000 hộ gia đình vẫn chưa có điện, theo Kyushu Electric Power.
Cơ quan khí tượng Nhật Bản cảnh báo có thể xảy ra thêm các trận động đất có cường độ tương tự. Họ cho biết vào Thứ Tư: “Trong khoảng một tuần tới, đặc biệt là hai đến ba ngày tới, chúng tôi muốn mọi người cảnh giác với các trận động đất tiềm ẩn có cường độ địa chấn tối đa là 7.”
Theo tin từ Associated Press và Reuters, dường như không có thiệt hại nào xảy ra đối với các nhà máy điện hạt nhân trong khu vực. Cơ quan Năng lượng Nguyên tử Nhật Bản đã thông báo cho Cơ quan Năng lượng Nguyên tử Quốc tế rằng nhà máy điện hạt nhân Sendai không bị hư hại trong trận động đất.
Nhật Bản là một trong những quốc gia có nhiều động đất nhất trên thế giới, nằm trên Vành đai Lửa, nơi nhiều mảng kiến tạo hội tụ, gây ra nhiều trận động đất và núi lửa phun trào trên toàn cầu. Gần 20% các trận động đất trên thế giới có cường độ 6.0 trở lên xảy ra tại Nhật Bản.
