Hàng ngàn trẻ em di dân không có người đi kèm có nguy cơ mất đi sự đại diện pháp lý ngay trong tuần này khi hợp đồng liên bang với các tổ chức phi lợi nhuận đại diện cho các em sắp hết hạn, theo tin từ các nhà vận động và luật sư di trú cho biết.
Hạn chót này đến trong bối cảnh các nhà cung cấp dịch vụ pháp lý cho biết chính quyền đã giữ lại 65 triệu đô la phí quá hạn, với lý do đây là một nỗ lực nhằm ép buộc họ giao nộp thông tin mật về các trẻ em di dân mà họ đang đại diện.
Vào tháng 12 năm 2023, Trung tâm Công lý Acacia đã trở thành bên giữ hợp đồng chính với Bộ Y tế và Dịch vụ Nhân sinh Hoa Kỳ (HHS) cho Chương trình Trẻ em Không có người đi kèm, giám sát các hợp đồng phụ với hơn 100 nhà cung cấp dịch vụ pháp lý cho hơn 20.000 trẻ em di dân không có người đi kèm.
Trong thời kỳ Tổng Thống Donald Trump, Acacia và nhiều nhóm được ký hợp đồng phụ đã cáo buộc rằng trẻ em di dân không có người đi kèm và những người bảo lãnh của họ nằm trong số những người bị nhắm mục tiêu trong cuộc đàn áp di trú của chính phủ.
Vào tháng 6, các đặc vụ thuộc Bộ An ninh Nội địa (DHS) đã ghé thăm văn phòng của một số tổ chức phi lợi nhuận ở khu vực Washington, D.C. cung cấp dịch vụ pháp lý cho trẻ em di dân không có người đi kèm. Năm ngoái, ABC News đưa tin rằng chính quyền đang chỉ đạo các đặc vụ di trú truy lùng trẻ em di dân không có người đi kèm tại Hoa Kỳ.
Một nhóm các nhà cung cấp dịch vụ pháp lý đã đệ đơn yêu cầu khẩn cấp lên tòa án liên bang vào tuần trước để yêu cầu chính phủ “tuân thủ các nghĩa vụ của mình và nối lại khoản thanh toán bị giữ lại bất hợp pháp cho các dịch vụ pháp lý cần thiết cho trẻ em không có người đi kèm.”
“Các tổ chức nguyên đơn đã bắt đầu tạm ngừng hoạt động và một mạng lưới dịch vụ pháp lý mong manh dành riêng cho việc phục vụ trẻ em không có người đi kèm đang đứng trên bờ vực sụp đổ – ngăn cản Nguyên đơn đảm nhận các vụ đại diện mới, cản trở họ giữ chân đội ngũ nhân viên giàu kinh nghiệm và ký ức thể chế, và thậm chí khiến nhiều trẻ em mất đi luật sư của mình,” các nhóm cho biết trong đơn yêu cầu.
Một thẩm phán liên bang đã lên lịch điều trần vào ngày 6 tháng 8.
Một người phát ngôn của HHS nói với ABC News rằng cơ quan trực thuộc, Văn phòng Tái định cư Tị nạn (ORR), “đã đưa ra lời đề nghị cho Acacia” nhận một hợp đồng liên bang mới “dựa trên các yêu cầu bao gồm việc họ cung cấp dữ liệu về những người mà họ đại diện và rằng họ sẽ gửi hóa đơn cho [HHS] khi họ nộp đơn xin các biện pháp bảo vệ di trú.” Người phát ngôn của HHS cho biết Acacia đã từ chối.
Trong các hồ sơ tòa án, các nhà cung cấp dịch vụ pháp lý cho biết ORR đang yêu cầu “dữ liệu cấp khách hàng, mang tính bảo mật và có đặc quyền pháp lý.”
Jennifer Podkul, Giám đốc Chính sách và Vận động Toàn cầu của Kids in Need of Defense, một trong những nhà cung cấp dịch vụ pháp lý, cho biết tổ chức này nợ chính phủ hơn 25 triệu đô la.
Bà Podkul nói với ABC News rằng nhóm đã cạn kiệt nguồn dự trữ và hiện đang chuẩn bị cắt giảm nhân sự, buộc họ phải quyết định trường hợp nào có thể tiếp tục.
“Hợp đồng này kết thúc vào ngày 31 tháng 7… điều gì sẽ xảy ra nếu khách hàng của bạn gặp trường hợp khẩn cấp vào thứ Bảy?” bà Podkul nói. “Điều gì sẽ xảy ra nếu họ có buổi điều trần xin tị nạn vào sáng thứ Hai? Chúng ta phải làm gì? Chúng ta có được phép vào cơ sở để gặp khách hàng của mình không?”
Theo tài liệu tòa án, Estrella del Paso, một nhà cung cấp dịch vụ pháp lý ở Texas, cho biết tổ chức này đối mặt với nguy cơ đóng cửa sau 40 năm hoạt động, khi chưa được hoàn trả tới 765.000 đô la tiền liên bang cho các dịch vụ đã cung cấp.
Nhóm cho biết họ đã không thể thuê luật sư và buộc phải ngừng cung cấp đại diện cho các khách hàng trẻ em di dân không có người đi kèm mới.
“Chúng tôi đã dành 20 năm để xây dựng kiến thức thể chế này mà chúng tôi sẽ mất vào thứ Sáu,” nhóm cho biết trong một tuyên bố. “Không có gì thay thế được các tổ chức cung cấp các dịch vụ này. Chúng tôi biết điều gì xảy ra với trẻ em ra tòa mà không có luật sư. Chỉ có một từ để diễn tả: trục xuất. Chính phủ đang cố gắng loại bỏ công việc của chúng tôi và chương trình này vì họ biết rằng không có luật sư, trẻ em sẽ bị trục xuất.”
