Cựu Thẩm Phán Tư Pháp Thành Phố Trinidad, Texas, Bà Shellena Bivens, đã chia sẻ về lý do bà bị cách chức sau khi bãi bỏ một cáo buộc đối với một nhà báo công dân. Sự việc bắt nguồn từ một bài đăng trên Facebook của bà Jennifer Combs về tình trạng nước sinh hoạt có màu lạ tại thị trấn Trinidad.
Bà Combs, một cư dân địa phương, đã bị cảnh sát bắt giữ với cáo buộc đưa tin sai sự thật sau khi bà thu thập phản ánh của người dân về chất lượng nước trên mạng xã hội. Dù bà Combs sau đó được bãi miễn truy tố, vụ việc vẫn tiếp diễn. Một người biểu tình ủng hộ bà Combs là ông Winston Noles đã bị bắt giữ với tội danh gây rối trật tự công cộng. Tuy nhiên, Thẩm Phán Bivens, người có 16 năm kinh nghiệm, đã bác bỏ cáo buộc này do thiếu bằng chứng.
Bà Bivens cho biết bà đã yêu cầu cảnh sát thả ông Noles, nhưng sau đó đã bị Hội đồng Thành phố Trinidad cách chức chỉ một tuần sau quyết định của mình. Bà tin rằng đây là hành động trả đũa.
Bên cạnh đó, báo cáo từ Ủy ban Chất lượng Môi trường Texas xác nhận hệ thống nước của Trinidad đã có những sai phạm, bao gồm việc không đáp ứng các tiêu chuẩn về clo và sắt. Một số mẫu nước cũng ghi nhận màu vượt mức khuyến nghị. Một gia đình khác cũng cáo buộc nước máy đã gây ra phản ứng da nghiêm trọng cho con gái họ.
Vụ việc hiện đang thu hút sự chú ý của các cơ quan điều tra cấp tiểu bang, bao gồm cả Lực lượng Cảnh sát Texas Rangers. Ngoài ra, toàn bộ nhân viên của Tòa Thị chính Trinidad đã đồng loạt từ chức vào giữa tháng 7.
Theo báo cáo của Kurt Knutsson, chuyên gia công nghệ của Fox News, vấn đề này cho thấy sự phức tạp khi quyền tự do ngôn luận và sự giám sát của công chúng va chạm với chính quyền địa phương. Việc các cơ quan công quyền có hành động cứng rắn với những người lên tiếng chỉ trích có thể tạo ra một bầu không khí lo sợ, ảnh hưởng đến sự tham gia của người dân vào các vấn đề cộng đồng.
