Các nhóm cộng đồng và vận động tại Tarrant County, Texas đang nỗ lực đưa cử tri đến các điểm bỏ phiếu sau khi giới chức quận đóng cửa hàng chục địa điểm bỏ phiếu sớm và trong Ngày Bầu cử, chỉ vài tuần trước cuộc bầu cử giữa kỳ năm 2026.
Trong tháng Chín, Tòa Thị chính gồm năm thành viên của quận đã bỏ phiếu cắt giảm 92 địa điểm bỏ phiếu, từ 316 điểm trong cuộc bầu cử giữa kỳ năm 2022 xuống còn 224 điểm trong năm nay. Quyết định này đã gây ra sự phản đối mạnh mẽ trong cộng đồng.
Tarrant County, nằm trong khu vực đô thị Dallas-Fort Worth, là quận lớn nhất tại Texas mà Tổng Thống Donald Trump đã giành chiến thắng trong cuộc bầu cử tổng thống năm 2024 với 51,86% phiếu bầu, theo dữ liệu bầu cử của tiểu bang. Tuy nhiên, quận này đã trở nên cạnh tranh trong những năm gần đây; Joe Biden đã giành chiến thắng tại đây với 49,31% phiếu bầu trong cuộc bầu cử tổng thống năm 2020.
Ba nghị viên Đảng Cộng hòa ủng hộ đề xuất này, cho rằng các địa điểm bỏ phiếu đã bị sử dụng ít hiệu quả. Ngược lại, hai nghị viên Đảng Dân chủ phản đối.
Nghị viên Đảng Cộng hòa Matt Krause, người đã bỏ phiếu cho việc cắt giảm, nói với ABC News rằng số lượng địa điểm tuân thủ luật tiểu bang và đảm bảo rằng “chúng tôi không có các địa điểm bỏ phiếu tập trung gần nhau để chúng tôi sử dụng hiệu quả các địa điểm bỏ phiếu của mình.”
Bà Estella Williams, lãnh đạo chi nhánh Tarrant County-Fort Worth của NAACP, cho biết tổ chức dân quyền này đã khởi động một chiến dịch thông báo cho cử tri về những thay đổi và hỗ trợ họ đến các điểm bỏ phiếu. “Mọi người nên có cơ hội tiếp cận các điểm bỏ phiếu mà không gặp trở ngại,” bà Williams nói. “Đây là một tình huống đã ảnh hưởng đến các cộng đồng thiểu số.”
Theo phân tích của đội ngũ dữ liệu ABC News và các đài truyền hình thuộc sở hữu của ABC, 21 khu vực mã zip có hơn 75% dân cư không phải người da trắng đã mất 37 địa điểm bỏ phiếu giữa cuộc bầu cử giữa kỳ năm 2022 và năm nay. Những khu vực này chiếm khoảng 30% dân số Tarrant County, nhưng lại chiếm 40% số địa điểm bỏ phiếu bị cắt giảm.
Trong khi các nghị viên Đảng Cộng hòa như Krause lập luận rằng việc cắt giảm sẽ tiết kiệm chi phí do một số địa điểm ít được sử dụng, các nghị viên Đảng Dân chủ cho rằng việc này sẽ ảnh hưởng không cân xứng đến các cộng đồng nghèo, đa số là người thiểu số, và có thể gây nhầm lẫn, gián đoạn.
Nghị viên Đảng Dân chủ Roderick Miles, Jr. cho biết: “Có những gia đình đã bỏ phiếu tại một số địa điểm này trong nhiều thập kỷ. Và khi quý vị loại bỏ một địa điểm thuận tiện cho cư dân đi bỏ phiếu, điều đó sẽ tạo ra rào cản.”
Theo phân tích của ABC News/OTV, tại khu vực mã zip 76010, với 86% không phải người da trắng và thu nhập hộ gia đình trung bình là 45.466 đô la, số địa điểm bỏ phiếu trong Ngày Bầu cử đã giảm từ tám vào năm 2022 xuống còn ba trong năm nay. Tại khu vực mã zip 76119, với 93% không phải người da trắng và thu nhập hộ gia đình trung bình là 51.267 đô la, số địa điểm đã giảm từ chín xuống còn ba.
Bà Williams cho biết NAACP đã hợp tác với Trinity Metro, đơn vị cung cấp phương tiện giao thông công cộng trong khu vực, để đảm bảo rằng những cư dân không có ô tô được cung cấp xe buýt đưa đón miễn phí khứ hồi đến các điểm bỏ phiếu trong thời gian bỏ phiếu sớm và Ngày Bầu cử.
Theo Keith Gaddie, giáo sư khoa học chính trị tại Đại học Texas Christian (TCU), việc đóng cửa các địa điểm bỏ phiếu gây tranh cãi đặc biệt vì Tarrant County, vốn “có truyền thống bỏ phiếu cho Đảng Cộng hòa trong vài thập kỷ qua”, nay được coi là khu vực “lung lay” hơn sau khi ủng hộ Biden trong cuộc bầu cử tổng thống năm 2020. Ông Gaddie nhấn mạnh rằng việc giữ Tarrant theo Đảng Cộng hòa không chỉ quan trọng đối với các cuộc đua tranh giành ghế toàn tiểu bang mà còn đối với việc Đảng Cộng hòa duy trì quyền kiểm soát cả hai viện Quốc hội. “Nếu Texas nghiêng về phía Đảng Dân chủ, Đảng Cộng hòa sẽ gặp rắc rối trên toàn quốc. Và nếu ghế Thượng viện về tay Đảng Dân chủ, điều đó sẽ tạo ra khả năng Texas cũng sẽ nghiêng về phía Đảng Dân chủ trong cuộc bầu cử tổng thống hai năm tới,” ông nói.
Tin từ ABC News cho biết, mặc dù số lượng cử tri đi bỏ phiếu sớm trong tuần đầu tiên đã tăng 63% so với cùng kỳ năm 2022, nhiều cử tri vẫn phải chờ đợi hàng giờ trong những hàng dài. Các quan chức bầu cử đang nỗ lực để đảm bảo cử tri biết địa điểm bỏ phiếu của họ.
