Trong bối cảnh đội tuyển bóng đá nam Hoa Kỳ sắp bước vào trận đấu vòng 32 của World Cup, đây lẽ ra phải là một khoảnh khắc thể thao hiếm hoi và không chút phức tạp của quốc gia. Cờ được giương cao, các quán bar chật cứng và người hâm mộ bình thường cũng hào hứng. Đây là điều mà giới bóng đá Hoa Kỳ hằng mong ước, phải không?
Quốc gia này đã mong muốn người dân coi trận đấu của Đội tuyển Quốc gia Nam Hoa Kỳ như một sự kiện quốc gia, thay vì chỉ dành cho những người hâm mộ cuồng nhiệt đã khẳng định trong nhiều năm rằng những người khác không hiểu “vẻ đẹp của môn thể thao vua”.
Vậy mà, dường như một số “người gác cổng” của bóng đá Hoa Kỳ không mấy vui vẻ với điều này. Điều này có quen thuộc không? Chắc chắn rồi, bởi vì WNBA đang trải qua điều tương tự với Caitlin Clark.
Trong nhiều năm, WNBA đã kêu gọi sự chú ý, đưa tin, tôn trọng và nhiều người hâm mộ thể thao hơn. Rồi Clark xuất hiện và mang đến tất cả những điều đó gần như chỉ sau một đêm. Cô ấy đã mang theo người hâm mộ của Iowa, cả nam lẫn nữ, các gia đình và cả những người cá cược. Cô ấy đã biến WNBA thành chủ đề thảo luận trên các chương trình thể thao và tin tức, giúp thuyết phục những người chưa từng xem một trận đấu WNBA nào trong suốt cuộc đời họ thử cho giải đấu một cơ hội. Về cơ bản, cô ấy đã mang lại sự đại chúng.
Và nhiều người bắt đầu hành động như thể có ai đó đã mở nhầm cửa. Điều này bao gồm cả các cầu thủ trong giải đấu, chủ sở hữu đội bóng, huấn luyện viên và các thành viên truyền thông. Thậm chí, tuần này, bình luận viên Emmanuel Acho còn công khai nói rằng WNBA “sẽ tốt hơn nếu không có Caitlin Clark”.
Bình luận của Acho nghe giống như những gì chúng ta đang nghe từ một số thành viên truyền thông bóng đá. Không phải WNBA và Đội tuyển Quốc gia Nam Hoa Kỳ là giống nhau. Rõ ràng là không.
Tuy nhiên, cả hai đều phơi bày cùng một bản năng “gác cổng” từ một số kiểu người nhất định. Trong nhiều năm, WNBA và các thành viên truyền thông bóng đá Hoa Kỳ tuyên bố họ muốn và xứng đáng được phát triển. Nhưng đó không phải là toàn bộ sự thật. Điều họ thực sự muốn là sự phát triển được “phê duyệt”. Sự phát triển từ đúng người, với đúng quan điểm chính trị và sử dụng đúng ngôn ngữ.
WNBA muốn có người hâm mộ mới cho đến khi Clark mang đến những người hâm mộ “không phù hợp”. Giờ đây, bóng đá Hoa Kỳ đang học được điều gì xảy ra khi những người Mỹ “không phù hợp” xuất hiện tại World Cup.
Trận đấu loại trực tiếp đầu tiên của Đội tuyển Quốc gia Nam Hoa Kỳ lẽ ra phải là một khoảnh khắc trong mơ đối với môn thể thao này ở đất nước này. Không chỉ đội tuyển Hoa Kỳ đã lọt vào vòng hai của sự kiện lớn nhất về bóng đá, mà người Mỹ còn được kỳ vọng sẽ tiến vào vòng 16 đội. Và tất cả điều này đang diễn ra ngay trên sân nhà của Hoa Kỳ.
Đây là loại khoảnh khắc có thể biến người hâm mộ bình thường thành người hâm mộ thực sự. Chỉ cần nhìn vào tác động của huy chương vàng Olympic của đội khúc côn cầu Hoa Kỳ đối với môn thể thao này. Vòng playoff Cúp Stanley 2026 đã đạt được một số tỷ lệ người xem truyền hình tốt nhất trong lịch sử.
Tuy nhiên, những người đã cầu xin cơ hội này trong nhiều năm đột nhiên muốn “kiểm soát” khoảnh khắc này. Tờ The Guardian đã làm rõ điều đó với bài viết vô lý về buổi tường thuật World Cup của Fox, mô tả Thierry Henry đấu với Alexi Lalas là “cuộc chiến hấp dẫn nhất World Cup”, đồng thời gọi Henry là “quý tộc Pháp” và Lalas là “thằng ngốc kiểu Mỹ”. Bài báo gọi Lalas là “MAGA hack” và lập luận rằng cách tiếp cận phủ sóng giải đấu của Fox một cách mạnh mẽ, yêu nước, đậm chất Mỹ đã xung đột với bản chất được cho là của bóng đá tại Hoa Kỳ.
Và bóng đá ở Hoa Kỳ là gì, theo The Guardian? Một môn thể thao dành cho “người di cư, những người theo chủ nghĩa tự do đô thị” và những người “quá mảnh khảnh” cho các môn thể thao Mỹ khác. Dịch nghĩa: bóng đá thuộc về họ. Không phải bạn. Không phải người hâm mộ bình thường hoặc người xem Fox. Và chắc chắn không phải người Mỹ nào nghe quốc ca mà cảm thấy tự hào về đất nước.
Và The Guardian không đơn độc. Nhà báo Nancy Armour của USA Today đã viết trước giải đấu rằng Hoa Kỳ “đã thua” World Cup vì “sự tham lam và thù địch” của mình. MS NOW đã biến một bài đăng của Bộ An ninh Nội địa ca ngợi Đội tuyển Quốc gia Nam Hoa Kỳ thành một bài giảng nữa về nhập cư và chủ nghĩa dân tộc. The Athletic đã đặt câu hỏi, chính xác thì World Cup này dành cho ai?
Đây là thái độ giống hệt mà WNBA đã phơi bày trong cơn sốt Caitlin Clark. Giải đấu muốn có sự liên quan. Nó muốn được thảo luận như một môn thể thao lớn của Mỹ. Clark đã mang lại chính xác điều đó. Và đột nhiên mọi người phát hiện ra rằng diễn ngôn thể thao lớn của Mỹ thì ồn ào, phân chia và không thể kiểm soát được.
Có những diễn viên tồi trong cuộc trò chuyện về Clark không? Chắc chắn rồi. Mỗi nhóm người hâm mộ đều có những kẻ ngốc và mỗi vận động viên nổi tiếng đều thu hút những kẻ quấy rối. Luôn có những người nói những điều ngu ngốc trực tuyến và có lẽ nên ra ngoài trời nhiều hơn. Không ai phải bảo vệ điều đó.
Nhưng quá nhiều thành viên truyền thông và những người có liên quan đến giải đấu đã lấy những người tồi tệ nhất trực tuyến và cố gắng sử dụng họ để làm mất uy tín của toàn bộ khán giả mới. Người hâm mộ Clark không chỉ nhiệt tình. Họ đã toxic.
Giờ đây, bóng đá Hoa Kỳ đang đối mặt với phiên bản của cùng một bài kiểm tra. Giải đấu World Cup của Đội tuyển Quốc gia Nam Hoa Kỳ đang thu hút những người không thường xem bóng đá. Một số người trong số họ sẽ không biết hết luật chơi. Một số người trong số họ sẽ không biết hầu hết các cầu thủ. Họ chỉ biết rằng Hoa Kỳ đang thi đấu và họ muốn Hoa Kỳ chiến thắng. Thế là đủ. Hoặc ít nhất, nó nên như vậy.
Nhưng những “người gác cổng” ghét điều đó vì nó có nghĩa là họ mất quyền kiểm soát căn phòng. The Independent đã đăng một bài báo với tiêu đề, “Bạn có đang cổ vũ chống lại Hoa Kỳ tại World Cup không? Bạn không đơn độc.” Bài báo bao gồm dòng này: “Thể thao có cách nuôi dưỡng những đam mê dân tộc, và tôi hoàn toàn mong đợi nhiều người không quan tâm nhiều đến bóng đá sẽ truyền những tình cảm yêu nước của họ vào giải đấu.”
Thấy ý chúng tôi chứ?
Môn thể thao này không còn chỉ thuộc về những người đã có mặt khi không ai khác quan tâm. Giải đấu không còn chỉ thuộc về những người hâm mộ (rất ít) đã xem trước khi Clark đến. Đội tuyển quốc gia không còn chỉ thuộc về những người hiểu “văn hóa bóng đá”. Đó là những gì sự nổi tiếng đại chúng mang lại: cho mọi người một “chỗ ngồi tại bàn”. Đó không phải là điều mà phe cánh tả luôn yêu cầu trong mọi bối cảnh khác sao?
NFL không thể chọn người hâm mộ của mình. Bóng đá đại học, NBA hay Major League Baseball cũng vậy. Nếu bóng đá Hoa Kỳ muốn trở nên đại chúng, nó cũng không thể chọn người hâm mộ. WNBA cũng vậy.
Cơn sốt Caitlin Clark lẽ ra phải được coi là một chiến thắng cho WNBA. Cô ấy đã chứng minh có một lượng khán giả dành cho bóng rổ nữ khi ngôi sao phù hợp xuất hiện. Cô ấy đã chứng minh mọi người sẽ xem, mua hàng hóa và đủ quan tâm để tranh luận.
Bóng đá Hoa Kỳ nên nhìn nhận khoảnh khắc World Cup của Đội tuyển Quốc gia Nam Hoa Kỳ theo cách tương tự. Nếu người hâm mộ bình thường xuất hiện tại các trận đấu vòng bảng, điều đó tốt. Nếu mọi người hét lên “USA!” quá nhiều, điều đó tốt. Nếu họ gọi nó là soccer, điều đó tốt. Nếu họ xem Fox News hoặc bỏ phiếu cho Đảng Cộng hòa, điều đó tốt. Điều đó có nghĩa là môn thể thao này đã tiếp cận được những người bên ngoài “bong bóng”. Đó không phải là điều mọi người nói rằng họ muốn sao?
Theo tin từ OutKick.
