Theo báo cáo của Bộ Nội vụ Hoa Kỳ, nhiều yếu tố đã góp phần gây ra cái chết của bốn lính cứu hỏa helitack khi họ đang chiến đấu với một đám cháy ở miền tây Colorado vào tháng 6. Nguyên nhân bao gồm tình trạng thiếu nhân sự trầm trọng, thiếu nhân viên được đào tạo bài bản và chính sách mới nhằm dập tắt các đám cháy một cách nhanh chóng.
Bốn lính cứu hỏa, thuộc Lực lượng Kiểm lâm Hoa Kỳ và Dịch vụ Chữa cháy Hoang dã Hoa Kỳ mới thành lập, đã tham gia ứng phó với đám cháy Knowles, sau đó hợp nhất với các đám cháy khác thành Cháy Snyder ở biên giới Colorado/Utah. Đội Rifle Helitack đã được thả xuống một khu vực hẻo lánh để làm việc, nhưng đã bị mắc kẹt khi gió mạnh thổi đám cháy về phía họ và bao trùm lấy họ.
Theo báo cáo, cái chết của họ xảy ra sau khi chính quyền Trump khôi phục một chính sách từng bị bác bỏ nhằm dập tắt nhanh chóng tất cả các đám cháy rừng. Quyết định cách thức xử lý đám cháy Knowles được thúc đẩy bởi mong muốn ngăn chặn sự lây lan của cỏ cheatgrass, bảo vệ môi trường sống của loài sage-grouse và một cộng đồng nằm xuôi theo chiều gió.
Báo cáo cũng nêu bật những vấn đề trong hệ thống liên lạc và điều phối. Hệ thống liên lạc gặp sự cố, nhiều nhân viên điều phối mới vào nghề cố gắng phối hợp hoạt động, dẫn đến quá tải thông tin nghiêm trọng. Chỉ huy vụ cháy không có thông tin rõ ràng về vị trí của các lính cứu hỏa ở phía đông, dẫn đến việc họ không nhận ra rằng các lính cứu hỏa đang ở ngay trên đường di chuyển của đám cháy.
Gia đình của các nạn nhân cho rằng cái chết của họ là có thể ngăn ngừa được và là do sự thất bại của lãnh đạo và giám sát. Họ đặt câu hỏi về trách nhiệm của những người có nhiệm vụ theo dõi đám cháy và đưa ra quyết định đảm bảo an toàn cho các lính cứu hỏa.
Timothy Ingalsbee, giám đốc điều hành của tổ chức phi lợi nhuận Firefighters United for Safety, Ethics and Ecology, cho rằng vấn đề có thể bắt nguồn từ chính sách dập lửa toàn diện của chính quyền Trump, vốn đã thúc đẩy các đội trên khắp đất nước thực hiện các rủi ro không hợp lý.
