Một bài luận hiếm hoi của ảo thuật gia nổi tiếng Harry Houdini về các nhà ảo thuật trong quá khứ vừa được công bố lần đầu tiên, trong khi một cuốn sách gần đây xem xét lại những câu hỏi dai dẳng về nguyên nhân và thời điểm ông qua đời tại Bệnh viện Grace ở Detroit. Các ấn phẩm kỷ niệm một thế kỷ ngày mất của Houdini còn có sách tô màu và tổng quan về thư viện cá nhân đồ sộ của ông.
Di sản của Houdini sẽ được tranh luận tại nhiều sự kiện tưởng niệm diễn ra trong tuần này, từ “Grand Houdini Centenarium” tại quê hương Budapest của ông đến một buổi đấu giá kỷ vật ở Hollywood, California, và các buổi lễ gọi hồn ở các thành phố ông từng ghé thăm như Chicago và Frederick, Maryland. Mộ của ông tại Nghĩa trang Machpelah, New York, từ lâu đã là địa điểm tụ họp vào dịp Halloween.
Matthew Solomon, giáo sư lịch sử điện ảnh tại Đại học Michigan và là tác giả của cuốn sách “Disappearing Tricks: Silent Film, Houdini, and the New Magic of the Twentieth Century”, cho biết: “Tôi không chắc nhiều người biết đến cái tên ‘Houdini’ có thể nhận ra ông ấy trong đám đông, nói rõ khi nào ông sống, hay những gì ông thực sự làm trong các màn trình diễn của mình. Nhưng họ biết rằng ‘Houdini’ đồng nghĩa với phép thuật, khả năng làm điều không thể, hoặc thoát khỏi tình thế khó khăn”. Ông nói thêm: “Đối với những người biết nhiều hơn một chút, ông là hiện thân của câu chuyện thành công tự thân và là người nhập cư. Việc ông (được cho là) qua đời vào đêm Halloween chắc chắn đã làm tăng thêm sự bí ẩn của ông”.
Bài luận “An Interesting Scrapbook” của Houdini xuất hiện trong số mới nhất của Tạp chí The Strand. Trong đó, Houdini bày tỏ lòng kính trọng đối với một số nhà ảo thuật đi trước và than phiền rằng ít có thông tin về họ. Ông lấy cảm hứng từ các tờ quảng cáo chương trình mà họa sĩ biếm họa Kin Hubbard chia sẻ với mình về các nghệ sĩ biểu diễn nổi tiếng thế kỷ 19 như Robert Heller và H.J. Sargent.
Theo Eric Colleary, tác giả cuốn “Houdini’s Library”, Houdini có sự quan tâm sâu sắc đến các nhà ảo thuật khác, đến mức ông đến thăm mộ họ và thậm chí còn tự bỏ tiền để chăm sóc các ngôi mộ. Đổi lại, gia đình của các nhà ảo thuật đã tặng ông những cuốn sổ lưu niệm, tờ quảng cáo chương trình và các vật phẩm khác “để ông có thể giữ cho ký ức của họ sống mãi”.
Houdini, tên thật là Erik Weisz, sinh năm 1874, là con trai của một giáo sĩ. Gia đình ông di cư đến Hoa Kỳ một phần để thoát khỏi chủ nghĩa bài Do Thái ở Đế quốc Áo-Hung lúc bấy giờ. Đến tuổi thiếu niên, ông đã trở thành một nhà ảo thuật chuyên nghiệp và đến năm 30 tuổi, ông đã là một người nổi tiếng quốc tế nhờ khả năng đáng kinh ngạc trong việc thoát khỏi còng tay, xiềng xích và các loại dây trói khác. Ông cũng là một tác giả, diễn viên điện ảnh và nghệ sĩ thu âm giọng nói.
Các tường thuật đương thời cho rằng Houdini qua đời ngày 31 tháng 10 năm 1926, do viêm phúc mạc lan tỏa sau khi nhập viện vì viêm ruột thừa, có thể đã nặng thêm vài ngày trước đó khi một sinh viên đại học ở Montreal thử thách sức mạnh huyền thoại của ông bằng cách đấm vào bụng ông. Việc ông qua đời vào đêm Halloween dường như quá trùng hợp – một số người cho là quá hợp – với hào quang bí ẩn, thậm chí siêu nhiên của ông.
Dựa trên các hồ sơ y tế, giấy chứng tử và các tài liệu khác, tác giả Larrian Gillespie trong cuốn “Houdini: The Man Who Died Twice” đã thách thức chẩn đoán chính thức và cho rằng ông thực tế qua đời vào ngày 30 tháng 10. Bà viết rằng nguyên nhân thực sự gây tử vong là tắc ruột, do quyết định sai lầm của bác sĩ cho phép Houdini ăn một bát rau và kem chua khi ông đang hồi phục sau phẫu thuật. Bà cũng trích dẫn các hồ sơ mâu thuẫn về ngày mất của ông: một bản tuyên thệ của bác sĩ trong số các tài liệu khác liệt kê ngày mất là 30 tháng 10, trong khi giấy chứng tử của tiểu bang lại ghi ông mất vào ngày 31 tháng 10.
Bà Gillespie, một nhà nghiên cứu y khoa pháp y, cho biết nội bộ của Houdini muốn cái chết của ông rơi vào đêm Halloween “để ông luôn được nhớ đến”. Cuốn sách “Houdini: The Man Who Died Twice” đã nhận được đánh giá cao từ Kirkus, một ấn phẩm ngành xuất bản, gọi đây là một “tài khoản hấp dẫn, gây tranh cãi”. Cháu trai của Houdini, George Hardeen, nói với Hãng thông tấn AP rằng ông thấy cuốn sách “thuyết phục và đáng tin cậy” và “không nghi ngờ gì” về những phát hiện của Gillespie.
Tuy nhiên, một số người theo dõi Houdini bày tỏ sự hoài nghi. Bruce Averbook, một học giả về Houdini, cho biết ông nghi ngờ ngày mất đã bị thay đổi để rơi vào dịp Halloween. “Gia đình đang trong nỗi đau buồn sâu sắc và không nghĩ về di sản,” ông nói. Ông cũng chỉ ra rằng các ghi chép của trợ lý cá nhân của Houdini liệt kê ngày mất là 31 tháng 10. Một người khác được khen ngợi trong cuốn sách của bà Gillespie, John Cox, một blogger về Houdini, cho biết mặc dù “cuốn sách có một số thông tin mới rất hay” về sự nghiệp của Houdini, nhưng vẫn cần có “ý kiến thứ hai” về cái chết của ông. Cox thừa nhận có “sự nhầm lẫn về cái chết của ông và mong muốn được làm rõ”, nhưng ông nhấn mạnh: “Tôi nghĩ cái chết của ông chỉ là một phần rất nhỏ trong câu chuyện. Sự nổi tiếng của Houdini, và lý do tại sao ông còn được nhớ đến ngày nay, đến từ cuộc đời phi thường của ông”.
Thông tin trên được Hãng thông tấn AP tổng hợp và tường thuật.
