Cơ quan chức năng Hoa Kỳ đã tiến hành bắt giữ ba cá nhân tại Los Angeles liên quan đến cáo buộc tham nhũng và gian lận trong việc sử dụng quỹ hỗ trợ người vô gia cư. Trong số những người bị bắt có một người sáng lập tổ chức phi lợi nhuận, bị cáo buộc biển thủ hơn 7,5 triệu đô la tiền thuế của dân, số tiền này được cho là đã dùng để đầu tư vào bất động sản thương mại, xây dựng một câu lạc bộ đêm và một sòng bạc.
Michael Young, 46 tuổi, một trong những người sáng lập tổ chức này, bị cáo buộc thực hiện một kế hoạch kéo dài nhiều năm nhằm gian lận tiền thuế và các cơ quan công quyền cung cấp kinh phí cho nhà ở dành cho người vô gia cư. Một số chương trình bị ảnh hưởng được quản lý bởi Cơ quan Dịch vụ Người vô gia cư Los Angeles (LAHSA), một cơ quan đang gặp nhiều vấn đề trong việc điều phối nhà ở và dịch vụ xã hội cho người vô gia cư tại Quận Los Angeles. Theo cáo trạng, Young đã sử dụng một mạng lưới các công ty vỏ bọc và các hóa đơn gian lận để chiếm đoạt hàng triệu đô la tiền thuế được phân bổ cho việc nhà ở của người vô gia cư.
Cũng bị bắt giữ là Lakiya Malone, 48 tuổi, một nhân viên của một tổ chức phi lợi nhuận có liên quan đến quỹ LAHSA. Malone bị buộc tội nhận hơn 180.000 đô la tiền hối lộ và chiết khấu từ Alexander Soofer, cựu giám đốc điều hành của tổ chức phi lợi nhuận Abundant Blessings. Soofer đã đồng ý nhận tội trong một vụ án riêng biệt. Malone bị cáo buộc ưu tiên giới thiệu những người tham gia chương trình nhà ở cho người vô gia cư, bao gồm cả những người “bóng ma” chưa từng sống tại các địa điểm này.
Ngoài ra, Donye “Danya” Mitchell, 55 tuổi, giám đốc điều hành của một tổ chức phi lợi nhuận có trụ sở tại Los Angeles, cũng bị bắt giữ với cáo buộc gian lận nhận hơn 1,2 triệu đô la tiền tài trợ từ một tổ chức phi lợi nhuận do quận tài trợ.
Các quan chức Bộ Tư pháp Hoa Kỳ nhấn mạnh rằng hành vi biển thủ tiền từ các chương trình dành cho người vô gia cư không chỉ là tội phạm tài chính mà còn là sự tấn công vào các cộng đồng dễ bị tổn thương nhất. Brian Harrison, Quyền Tổng Thanh tra của Văn phòng Tổng Thanh tra Bộ Phát triển Nhà và Đô thị Hoa Kỳ, khẳng định sẽ kiên quyết truy tố những kẻ lợi dụng các chương trình nhà ở liên bang.
Alexander Soofer, trong thỏa thuận nhận tội, thừa nhận đã chiếm đoạt 23 triệu đô la tiền công dùng để chống đói nghèo, trong đó ít nhất 2 triệu đô la được cho là do gian lận và bỏ túi riêng cho bản thân hoặc các doanh nghiệp không liên quan đến nhà ở cho người vô gia cư.
Los Angeles, ngày 17 tháng 7 năm 2024 (theo tin từ City News Service)
