Vào tháng 8 năm 2006, Hiệp hội Thiên văn Quốc tế (IAU) đã bỏ phiếu để phân loại lại Sao Diêm Vương, từng được coi là hành tinh thứ chín trong hệ mặt trời, thành một hành tinh lùn. Hai thập kỷ sau, quyết định này vẫn còn gây tranh cãi.
Theo các nhà thiên văn học thuộc IAU, một thiên thể cần đáp ứng ba tiêu chí để được coi là hành tinh: phải quay quanh một ngôi sao, có đủ khối lượng để lực hấp dẫn của nó tạo thành hình cầu, và phải dọn sạch các thiên thể có kích thước tương tự trong quỹ đạo của nó.
Sao Diêm Vương không đáp ứng tiêu chí thứ ba, do đó bị giáng cấp thành hành tinh lùn. Sự kiện này đã làm dấy lên cuộc tranh luận về định nghĩa của hành tinh, và nhiều nhà khoa học, bao gồm cả một số nhà thiên văn học tại NASA, vẫn tin rằng Sao Diêm Vương nên được công nhận là một hành tinh.
Tiến sĩ David Gerdes, trường Đại học Case Western Reserve, cho biết sự hiểu biết của chúng ta về các thiên thể trong hệ mặt trời luôn thay đổi khi chúng ta khám phá thêm. Ông dẫn chứng việc các tiểu hành tinh lớn như Ceres từng được coi là hành tinh vào đầu thế kỷ 19, nhưng nay được xếp vào nhóm vành đai tiểu hành tinh.
Việc phát hiện ra Eris, một thiên thể có kích thước tương đương Sao Diêm Vương, vào năm 2005 là yếu tố chính dẫn đến quyết định của IAU. Theo bài báo từ CNET, dù Sao Diêm Vương có lẽ sẽ không được tái phân loại thành hành tinh trong tương lai gần, cuộc tranh luận về định nghĩa này vẫn tiếp diễn, phản ánh sự phát triển không ngừng của khoa học thiên văn.
