Chiến dịch quảng cáo của Major League Soccer (MLS) với sự góp mặt của các ngôi sao như Lionel Messi, Son Heung-min và David Beckham, đang gửi đi thông điệp: “Cảm ơn thế giới, chúng tôi sẽ tiếp quản từ đây.” Đây là lời mời gọi những người hâm mộ bóng đá mới xem các trận đấu MLS khi mùa giải chính thức trở lại, thậm chí giải đấu còn tặng vé miễn phí cho người hâm mộ mới.
Theo BBC Sport, Đại diện MLS, ông Dan Courtemanche, cho biết World Cup đã giúp hàng triệu người tiếp cận giải đấu này và MLS sẽ tiếp tục tận dụng đà phát triển này. Câu hỏi đặt ra là liệu di sản lâu dài của World Cup có thể đưa MLS lên tầm cao của các giải đấu bóng đá hàng đầu thế giới hay không.
MLS, vốn là một sản phẩm từ World Cup 1994, đã có sự phát triển vượt bậc từ 10 đội ban đầu vào năm 1996 lên 30 câu lạc bộ với gần 30 sân vận động chuyên dụng như hiện nay. Mặc dù có những dự đoán về việc ghế trống tại World Cup do giá vé cao, các sân vận động đã chật kín người xem và tỷ lệ người xem truyền hình cũng rất ấn tượng, ngay cả khi đội tuyển Hoa Kỳ bị loại.
Trận đấu giữa đội tuyển Hoa Kỳ và Bỉ tại vòng 16 đội đã trở thành trận đấu bóng đá được xem nhiều nhất trên một kênh truyền hình tại Hoa Kỳ, với hơn 33 triệu người theo dõi. Tương tự, trận thắng của đội tuyển Anh trước Mexico cũng đạt kỷ lục người xem tại Mỹ.
So với các giải đấu lớn khác tại Hoa Kỳ như NFL, tỷ lệ người xem các trận đấu bóng đá quốc tế tuy chưa bằng Super Bowl, nhưng đã cho thấy sự tăng trưởng mạnh mẽ. MLS đang kỳ vọng trở thành một giải đấu hàng đầu ngang tầm với các giải đấu châu Âu.
Ông Don Garber, Ủy viên MLS, nhận định: “Chúng tôi đã giải quyết được vấn đề thương mại. Bây giờ chúng tôi cần giải quyết các vấn đề còn lại.”
Hiện tại, có 45 cầu thủ MLS đã tham gia World Cup 2026, bao gồm cả hai cầu thủ trong trận chung kết cho Argentina là Messi và Rodrigo de Paul. Dù MLS từng bị xem là nơi dưỡng già của các siêu sao, nhưng với độ tuổi trung bình của các cầu thủ quốc tế mới gia nhập giải đấu là 23.8, điều này đang dần thay đổi. MLS cũng đang điều chỉnh lịch thi đấu sang mùa hè-xuân từ năm 2027 để phù hợp hơn với châu Âu, tạo điều kiện cho cầu thủ di chuyển giữa các giải đấu.
Bên cạnh đó, MLS đang đầu tư mạnh vào các giải đấu phát triển tài năng trẻ, với hệ thống học viện đào tạo cho tất cả các đội bóng. Tuy nhiên, các nhà phê bình cho rằng MLS sẽ khó cạnh tranh với châu Âu nếu không giải quyết được vấn đề “pay-to-play” (chi trả để thi đấu) trong đào tạo trẻ, nơi các gia đình thường phải chi hàng nghìn đô la cho các bài học và tham gia các đội tuyển du đấu để con em họ được chú ý.
Nhiều nhân vật nổi tiếng trong lĩnh vực giải trí và thể thao cũng đã đầu tư vào các câu lạc bộ MLS, biến giải đấu này thành một ngành kinh doanh béo bở. Theo tin từ BBC, giá trị của các câu lạc bộ đã tăng lên đáng kể, với Inter Miami CF của David Beckham được định giá hơn một tỷ đô la.
Mặc dù vậy, nhiều người tin rằng văn hóa thể thao Hoa Kỳ sẽ luôn ưu tiên bóng bầu dục Mỹ. Tuy nhiên, các chuyên gia như Michael Bradley, huấn luyện viên của New York Red Bulls, tin rằng di sản World Cup sẽ giúp bóng đá quốc tế ngày càng phổ biến hơn tại Hoa Kỳ. “Giờ đây, rất nhiều người hâm mộ ở Hoa Kỳ cảm thấy tự hào, và tôi nghĩ rằng chúng ta có thể khẳng định chắc chắn rằng vào năm 2026, bóng đá sẽ không đi đâu cả,” ông nói với BBC.
