Ủy ban điều hành của Đảng Cộng hòa tại Bắc Carolina đã chọn nữ nghị sĩ tiểu bang Jennifer Balkcom thay thế Hạ nghị sĩ Chuck Edwards trên lá phiếu tháng 11. Ông Edwards đã rút lui khỏi cuộc tái tranh cử sau khi Ủy ban Đạo đức Hạ viện đề nghị ông bị khiển trách vì cáo buộc quấy rối tình dục, mặc dù ông đã phủ nhận mọi hành vi sai trái.
Bà Balkcom, hiện đang đại diện cho một khu vực lập pháp tiểu bang ở Hạt Henderson, sẽ đối đầu với ông Jamie Ager, người đã giành chiến thắng trong cuộc bầu cử sơ bộ của Đảng Dân chủ hồi tháng 3. Việc lựa chọn bà Balkcom diễn ra tuân thủ luật tiểu bang do thời điểm ông Edwards rút lui quá muộn trong chiến dịch tranh cử.
Bà Balkcom chỉ có chưa đầy ba tháng để vận động tranh cử trước Ngày Bầu cử, với các lá phiếu vắng mặt sẽ bắt đầu được gửi đi vào ngày 4 tháng 9. Bà đã tuyên bố ý định tranh cử đề cử chưa đầy 24 giờ trước đó, nhấn mạnh tầm quan trọng của cuộc đua này và nhu cầu về một tiếng nói mạnh mẽ cho miền Tây Bắc Carolina, đặc biệt là trong bối cảnh tái thiết sau cơn bão Helene.
Việc bà Balkcom được đề cử đã nhận được sự ủng hộ mạnh mẽ từ các nhân vật có ảnh hưởng trong tiểu bang. Ông Destin Hall, Chủ tịch Hạ viện Bắc Carolina, đã bày tỏ sự ủng hộ, ca ngợi bà là “người đúng lúc, đúng thời điểm” và là một nhà lãnh đạo bảo thủ, tận tâm vì cử tri.
Hạ nghị sĩ Chuck Edwards, người trước đây được Tổng thống Donald Trump ủng hộ, đã thông báo vào tuần trước rằng ông sẽ hoàn thành nhiệm kỳ của mình tại Quốc hội nhưng sẽ không tìm kiếm nhiệm kỳ thứ ba. Quyết định này được đưa ra sau khi Ủy ban Đạo đức Hạ viện đề nghị khiển trách ông, dựa trên một cuộc điều tra cho thấy có “lý do đáng kể để tin rằng Hạ nghị sĩ Edwards đã vi phạm các Quy tắc của Hạ viện liên quan đến quấy rối tình dục và môi trường làm việc thù địch”.
Ông Edwards đã nhiều lần phủ nhận các cáo buộc và cho biết hành động của ông không mang mục đích tình dục hay lãng mạn. Phía luật sư của ông đã phản hồi bằng văn bản dài 15 trang, gọi kết luận của ủy ban là “vô căn cứ”.
Trước đó, ông Edwards đã đắc cử vào Hạ viện năm 2022 sau khi đánh bại Hạ nghị sĩ Madison Cawthorn trong cuộc bầu cử sơ bộ của Đảng Cộng hòa. Khu vực bầu cử này trước đây do Mark Meadows đại diện, người sau đó trở thành Chánh Văn phòng Nhà Trắng dưới thời Tổng thống Trump. Mặc dù ông Edwards đã thắng ghế với cách biệt hơn 13 điểm phần trăm vào năm 2024, Đảng Dân chủ hy vọng có thể giành lại ghế này trong bối cảnh Đảng Cộng hòa đang nỗ lực bảo vệ đa số sít sao tại Hạ viện.
Theo tin từ NBC News, ông Ager, một nông dân, đã gây quỹ đáng kể hơn ông Edwards. Trước đó, tờ Cook Political Report đã đánh giá khu vực này là “Khả năng Cộng hòa” nhưng đã hạ xuống “Nghiêng về Cộng hòa” sau báo cáo của Ủy ban Đạo đức Hạ viện.
