Trong cuộc tranh luận truyền hình duy nhất vào tối thứ Tư, ông Steve Hilton, ứng viên Cộng hòa, và ông Xavier Becerra, ứng viên Dân chủ, đã có những màn đối đầu nảy lửa về các vấn đề như tình trạng vô gia cư, chi phí sinh hoạt tăng cao và thuế tại tiểu bang đông dân nhất Hoa Kỳ. Cuộc tranh luận diễn ra chỉ vài ngày trước khi phiếu bầu qua thư bắt đầu được gửi đến cử tri cho cuộc tổng tuyển cử ngày 3 tháng 11.
Ông Hilton tự giới thiệu mình là người mang đến sự thay đổi, cho rằng nhiều năm thống trị của Đảng Dân chủ tại Sacramento đã làm suy yếu tiểu bang về kinh doanh, giáo dục và chất lượng cuộc sống. “Chúng ta cần thử một điều gì đó khác biệt,” ông phát biểu trong cuộc đối đầu được tổ chức trên CNN.
Ngược lại, ông Becerra miêu tả ông Hilton là lựa chọn được Tổng Thống Donald Trump tin tưởng giao phó, và liên tục nhắc đến tên Tổng Thống Trump trong suốt cuộc tranh luận. “Bạn có thể nghe thấy Donald Trump” trong những câu trả lời của ông Hilton, ông Becerra nói vào một thời điểm.
Ông Hilton, người đang tìm cách thay thế Thống đốc Đảng Dân chủ đương nhiệm Gavin Newsom, đang thu hút những cử tri mà ông cho là “khao khát thay đổi” tại một tiểu bang nổi tiếng với chi phí sinh hoạt đắt đỏ, thuế cao và cuộc khủng hoảng vô gia cư kéo dài. Ông Becerra hứa sẽ giảm chi phí sinh hoạt và tiếp tục phản đối các chính sách của Tổng Thống Donald Trump.
Một cuộc thăm dò hồi tháng 9 do Viện Nghiên cứu Chính phủ thuộc Đại học California, Berkeley thực hiện cho thấy ông Becerra dẫn trước ông Hilton với cách biệt đáng kể. Đảng viên Đảng Cộng hòa đã không thắng một cuộc bầu cử cấp tiểu bang nào ở California, vốn có đa số là Đảng Dân chủ, kể từ năm 2006.
Ông Hilton đã tuyên bố sẽ giảm giá xăng xuống còn 3 đô la một gallon, cắt giảm một nửa hóa đơn tiện ích của người dân, và loại bỏ thuế thu nhập tiểu bang đối với 150.000 đô la thu nhập đầu tiên. Trong khi đó, ông Becerra dựa vào kinh nghiệm dày dặn trong chính trường, với hơn 35 năm làm việc tại các cơ quan tiểu bang và liên bang, bao gồm vai trò lãnh đạo tại Hạ Viện Hoa Kỳ, Tổng chưởng lý California và Bộ trưởng Y tế dưới thời cựu Tổng thống Joe Biden.
Theo tin từ The Associated Press, cuộc tranh luận này cho thấy sự đối lập rõ rệt về tầm nhìn và phương pháp giải quyết các vấn đề cấp bách của California giữa hai ứng viên.
