Một cuộc tranh cãi gay gắt giữa Thị trưởng Houston John Whitmire và Giám đốc Tài chính Thành phố Chris Hollins đã bùng nổ trong cuộc họp Hội đồng Thành phố hôm thứ Tư, xoay quanh mức lương gần 127.000 đô la của một cố vấn tài chính cấp cao cho thị trưởng và khối lượng công việc của người này tại thành phố.
Cuộc đối đầu leo thang khi ông Hollins yêu cầu thông tin liên quan đến cuộc điều tra của ông về Chris Brown, cố vấn cấp cao về tính liêm chính tài chính của thành phố. Ông Brown, cựu Giám đốc Tài chính Thành phố Houston, được chính quyền ông Whitmire thuê vào tháng 1 năm 2024 cho một vị trí do thị trưởng tạo ra.
Cuộc họp Hội đồng Thành phố cuối cùng đã tạm dừng 10 phút sau khi ông Whitmire cáo buộc ông Hollins làm bẽ mặt chính mình và nói rằng giám đốc tài chính liên tục phát biểu mà không được cho phép.
Tranh cãi xảy ra sau một báo cáo trên tờ Houston Chronicle vào tháng 6 cho biết ông Brown chỉ quẹt thẻ vào Tòa Thị chính 13 lần kể từ khi bắt đầu công việc vào năm 2024 và trung bình gửi chưa đến một email mỗi tuần.
Ông Hollins đã mở một cuộc điều tra sau báo cáo đó, nói rằng người đóng thuế xứng đáng biết công việc đằng sau một vị trí sáu con số của thành phố.
“Đây là tiền thuế của người dân đang được chi cho một vị trí sáu con số,” ông Hollins nói. “Nếu ông ấy làm việc, nếu ông ấy mang lại giá trị, nếu ông ấy có vai trò quan trọng như vậy, thì hãy cho chúng tôi xem các email, cho chúng tôi xem các tài liệu PowerPoint, cho chúng tôi xem các tệp Excel mà ông ấy đã làm việc.”
Ông Hollins cho biết văn phòng của ông đã yêu cầu hồ sơ từ thành phố vào tháng 6 nhưng chưa nhận được thông tin yêu cầu. Ông nói rằng các tài liệu mới bắt đầu được gửi đến vào tối thứ Ba, sau khi văn phòng của ông nộp yêu cầu hồ sơ công khai. Ông Hollins cho biết ông dự kiến sẽ công bố kết quả điều tra trong vài tuần tới, sau khi xác định liệu thành phố có cung cấp tất cả các hồ sơ được yêu cầu hay không.
Ông Brown lần đầu tiên công khai lên tiếng về vụ việc hôm thứ Tư, mô tả vị trí của mình là làm việc từ xa và dựa trên các nhiệm vụ được giao.
“Tôi thực hiện các nhiệm vụ được giao cho tôi và có mặt khi được yêu cầu, như tôi đã có mặt hôm nay,” ông Brown nói.
Ông Brown thừa nhận rằng trước báo cáo của Chronicle, ông làm việc khoảng 15 giờ mỗi tuần. Ông cho biết khối lượng công việc của ông thay đổi và hiện ông đang tham gia vào 19 dự án của thành phố.
Ông cũng chỉ trích ông Hollins, nói rằng giám đốc tài chính đã không phản hồi các lời mời thảo luận về chiến lược ngân sách thành phố một cách lặp đi lặp lại. Ông Hollins phủ nhận lời buộc tội đó, nói rằng ông Brown đã không liên hệ gần đây với ông về ngân sách.
Thành viên Hội đồng Alejandra Salinas đã hỏi ông Brown về lịch làm việc 15 giờ một tuần mà ông ấy đã nêu. Thị trưởng Whitmire đã can thiệp, lập luận rằng ông Brown được thuê vì kinh nghiệm của ông hơn là vì lịch làm việc theo giờ.
“Chúng tôi đã không thuê ông ấy theo giờ,” ông Whitmire nói. “Chúng tôi đã thuê ông ấy vì kinh nghiệm và kiến thức của ông.”
Ông Whitmire bảo vệ ông Brown như một cố vấn có giá trị với mức lương hợp lý, gọi cuộc điều tra của ông Hollins là một màn kịch chính trị. Vị thị trưởng cho rằng ông Hollins thiếu thẩm quyền để điều tra ông Brown và gợi ý rằng giám đốc tài chính đang sử dụng vấn đề này để nâng cao hồ sơ chính trị của mình cho các chiến dịch tương lai.
Ông Hollins trước đây đã phát động một chiến dịch tranh cử thị trưởng trước khi rút lui vào năm 2023, và những suy đoán vẫn tiếp tục về việc liệu ông có thể tái tranh cử hay không. Khi được ABC13 hỏi hôm thứ Tư liệu ông có kế hoạch tranh cử trong chu kỳ bầu cử tiếp theo hay không, ông Hollins đã từ chối đưa ra câu trả lời trực tiếp, nói rằng ông đang tập trung vào công việc của văn phòng giám đốc tài chính. Theo ABC13 đưa tin.
