Thống đốc California, Gavin Newsom, đang có những động thái được cho là nhằm chuẩn bị cho cuộc đua vào Nhà Trắng năm 2028. Tuy nhiên, việc ông xuất thân từ California, một tiểu bang được xem là biểu tượng của chủ nghĩa tự do hiện đại, có thể trở thành một rào cản lớn khi ông tìm cách thu hút cử tri trên toàn quốc, đặc biệt là ở các bang miền Nam.
Trong chuyến thăm gần đây đến South Carolina, một bang sẽ tổ chức cuộc bầu cử sơ bộ đầu tiên của Đảng Dân chủ, các nút áo “Gavin 2028” đã được bày bán. Các đồng minh, chủ tịch đảng bang, và các nhà hoạt động ủng hộ ông Newsom đều công khai hé lộ về tham vọng quốc gia của ông. Ngay cả những người thân cận cũng gọi một chiến dịch tranh cử vào Nhà Trắng là “bước tiếp theo”.
Tuy nhiên, một số cử tri tại South Carolina bày tỏ sự e ngại. Bà Vera DeVito, 78 tuổi, một đảng viên Dân chủ, cho biết dù không biết nhiều về chính sách của ông Newsom, nhưng việc ông đến từ “Golden State” khiến bà thấy “rủi ro”. Bà nhận định: “Mọi người đều nghĩ California khác biệt, nhất là ở miền Nam. Họ không mấy ưa chuộng California.”
Đội ngũ của ông Newsom thừa nhận “hội chứng rối loạn California” (California derangement syndrome) là có thật. Lịch sử cho thấy nhiều ứng cử viên tổng thống xuất thân từ California đã thất bại. Tuy nhiên, ông Newsom không hề che giấu tham vọng của mình. Ông cho biết có thể đưa ra quyết định trước cuối năm nay.
Chuyến đi của ông Newsom đến South Carolina được mô tả là một phần của “chuyến lưu diễn lấy lại” (take it back tour) qua các bang miền Nam, nơi ông cáo buộc Tổng thống Donald Trump và đồng minh Đảng Cộng hòa đang đảo ngược các quyền dân sự. Ông liên tục công kích ông Trump, gọi ông là “tàn nhẫn” và “sẽ cố gắng đánh cắp cuộc bầu cử này”.
Trong khi đó, các nhà hoạt động Đảng Cộng hòa phản đối ông Newsom, tập trung vào mối liên hệ của ông với California. Ông CJ Westfall, chủ tịch Đảng Cộng hòa hạt Dorchester, mô tả ông Newsom là “một đảng viên Dân chủ cực tả”, và bày tỏ mong muốn “không để Gavin Newsom biến South Carolina thành California”.
Mặc dù vậy, đội ngũ của ông Newsom cho rằng ông là một người có tài và kinh nghiệm để đối phó với những chỉ trích này trên trường quốc gia. Ông Newsom đã nhiều lần xuất hiện trên Fox News và từng tranh luận với Thống đốc Florida, Ron DeSantis. Ông cũng là người ủng hộ nổi bật nhất cho chiến dịch của cựu Tổng thống Joe Biden.
Ông Newsom thừa nhận California vừa là một gánh nặng chính trị, vừa là “cơ hội lớn nhất” nếu ông có thể định hình lại cuộc trò chuyện vào năm 2028. Ông nhấn mạnh những thành tựu của California dưới sự lãnh đạo của mình, bao gồm mở rộng bảo hiểm y tế, nghỉ phép có lương, bữa ăn học miễn phí, mức lương tối thiểu $20 cho công nhân thức ăn nhanh, các biện pháp bảo vệ phụ nữ tìm kiếm phá thai, luật chống biến đổi khí hậu và kiểm soát súng, cùng với việc đình chỉ án tử hình.
California vẫn là tiểu bang đông dân nhất Hoa Kỳ và là nền kinh tế lớn thứ tư thế giới. Mặc dù có những ý kiến trái chiều về California, nhiều cử tri South Carolina vẫn bị thu hút bởi hình ảnh “ngôi sao” của ông Newsom. Theo ABC News, ông Newsom, 58 tuổi, có vẻ ngoài của một tổng thống “được làm ra cho truyền hình”, thu hút cử tri với phong thái giản dị.
