Một video từ máy quay gắn trên người của một sĩ quan Sở Công Lộ Texas (DPS) cho thấy người này đã dùng ứng dụng Signal để thông báo cho cơ quan di trú liên bang về một thiếu niên không có giấy tờ tùy thân vào mùa hè năm ngoái. Sự việc này đã khiến một lãnh đạo cấp cao trong DPS phải gửi cảnh báo tới toàn cơ quan, theo các bản ghi email.
Đoạn video dài 28 phút, ghi lại vào đầu tháng 5, cho thấy một sĩ quan tuần tra dừng một học sinh trung học khi em này đang trên đường về nhà từ ca làm đêm tại một nhà hàng ở Austin. Sĩ quan này đã gửi ảnh chụp giấy tờ tùy thân của thiếu niên qua ứng dụng nhắn tin mã hóa Signal cho Cơ quan Di trú và Hải quan Hoa Kỳ (ICE). Cơ quan này đã phản hồi bằng chữ “detain” (bắt giữ) trong cuộc trò chuyện trên Signal trước khi cử nhân viên đến và đưa thiếu niên đi.
Trong vòng năm ngày sau khi đoạn phim được công bố, một phó giám đốc bộ phận hoạt động thực thi pháp luật của DPS đã gửi email cho các chỉ huy trưởng, nêu rõ: “Có vẻ như chúng ta vẫn đang gặp vấn đề với các ứng dụng nhắn tin của bên thứ ba.”
Hồ sơ cho thấy đây không phải lần đầu tiên ông này bày tỏ lo ngại về các ứng dụng như Signal, vốn nổi tiếng với khả năng tự động xóa tin nhắn, gây khó khăn trong việc bảo quản bằng chứng, như các cuộc trò chuyện giữa các nhân viên thực thi pháp luật.
Trong một email gửi cho các chỉ huy trưởng DPS, Trung tá Jason Taylor giải thích rằng video từ máy quay gắn trên người cho thấy một sĩ quan được DPS ủy nhiệm sử dụng một ứng dụng của bên thứ ba trên điện thoại cá nhân để liên lạc với một đặc vụ liên bang, đã khiến thiết bị cá nhân của nhân viên này trở thành đối tượng của các yêu cầu thông tin công khai.
Ông Taylor cho biết các sĩ quan chỉ nên sử dụng các ứng dụng đã được phê duyệt, đặc biệt là Bridge4PS làm ứng dụng nhắn tin chính. Ông nói thêm rằng nền tảng Bridge4PS có khả năng tương tác trên nhiều cơ quan chính phủ và “giúp việc sao chép tài liệu có thể khám phá (và mở hồ sơ) từ ứng dụng sang PDF trở nên dễ dàng.”
Sở Thông tin Texas cho biết họ có hợp đồng trị giá không đồng với công ty NP Strategies, LLC có trụ sở tại Houston, cho phép nhiều cơ quan tiểu bang sử dụng nền tảng Bridge4PS với mức giá đã thỏa thuận trước. DPS vẫn chưa phản hồi về số tiền họ chi trả để sử dụng công nghệ này theo hợp đồng của tiểu bang.
Trung tá Taylor cũng đã chuyển tiếp một email năm 2024, trong đó ông từng nêu lên những lo ngại tương tự về việc các sĩ quan sử dụng các ứng dụng nhắn tin của bên thứ ba như WhatsApp và Signal để trò chuyện nhóm với các cơ quan khác trong các cuộc điều tra hình sự. Vị này đã cảnh báo rằng các tin nhắn đó phải được nộp cùng với hồ sơ vụ án cho các công tố viên để tuân thủ luật pháp tiểu bang.
Ông viết rằng nhiều chuỗi tin nhắn liên quan đến các lực lượng đặc nhiệm hoặc hoạt động đa cơ quan – và cơ quan này có nghĩa vụ nộp các tin nhắn đó làm bằng chứng khi thích hợp, ngay cả khi những người khác không làm như vậy.
“Nếu một cơ quan khác nộp các mặt hàng này như một phần của gói hồ sơ vụ án của họ và chúng ta không làm như vậy thì khá rõ ràng là chúng ta không tuân thủ các yêu cầu theo luật định,” ông Taylor nói trong email tháng 3 năm 2024.
Các quan chức DPS Texas đã không phản hồi các email và cuộc gọi từ nhóm ENOUGH của KPRC về video từ máy quay gắn trên người hoặc các email yêu cầu sĩ quan ngừng sử dụng các ứng dụng nhắn tin.
Vào tháng 9, cơ quan này đã cung cấp cho nhóm của chúng tôi một ảnh chụp màn hình đã được chỉnh sửa của các tin nhắn được gửi giữa sĩ quan tuần tra – người được cấp thẩm quyền di trú hạn chế với tư cách là sĩ quan được đào tạo theo quy định 287(g) – và các đặc vụ ICE vào đêm xảy ra vụ dừng xe. Ảnh chụp màn hình cho thấy cuộc trò chuyện có thể nhìn thấy một phần trên máy quay gắn trên người: sĩ quan gửi ảnh chụp một thẻ căn cước học sinh của mình, và một tin nhắn ghi: “18. Em ấy đến từ Mexico.” Sau đó, đặc vụ ICE phản hồi bằng ảnh chụp thông tin của thiếu niên, bao gồm cả số nhận dạng liên bang duy nhất dành cho người nhập cư, và chữ “Detain.”
Các ảnh chụp màn hình cũng cho thấy một phần của một cuộc trò chuyện khác, trong đó những người có tên bị che nhưng được xác định là “ICE” bên cạnh tin nhắn trong cuộc trò chuyện, nhắn tin “chờ,” “thả,” và “kiểm tra tình trạng.” Một trong những bức ảnh dường như đến từ sĩ quan tuần tra DPS lúc 10:39 tối cũng bị che.
Tom Gregor, thành viên Hội đồng Quản trị Quỹ Tự do Thông tin Texas và là luật sư bào chữa tại Houston, cho biết các tin nhắn được lưu giữ có phần đáng khích lệ và cho thấy một số sĩ quan đang tuân thủ quy trình mà cơ quan đã đặt ra.
“Câu hỏi còn bỏ ngỏ ở đây là liệu tất cả các sĩ quan có làm điều tương tự hay không,” Gregor nói. “Thực sự câu hỏi cuối cùng là có những cơ chế nào được thiết lập trong cơ quan để đảm bảo rằng những liên lạc này được duy trì, bởi vì chúng là hồ sơ công khai và không nên chỉ dựa vào sự tin tưởng và hy vọng rằng các sĩ quan và nhân viên sẽ tự mình bảo quản chúng.”
Thiếu niên trong video đã được thả kịp tốt nghiệp sau khi luật sư của em nhanh chóng đệ đơn yêu cầu habeas corpus tìm cách trả tự do cho em và Dân biểu Greg Casar, D-Austin, thúc đẩy điều này. Luật sư của em đã không phản hồi KPRC kịp thời cho đến khi xuất bản.
