Tác giả Miriam Pawel, nổi tiếng với các tác phẩm về Cesar Chavez và gia tộc chính trị Brown, vừa ra mắt cuốn sách mới mang tên “California Dreams: The Making and Remaking of the University of California”. Cuốn sách khám phá lịch sử phát triển của hệ thống University of California (UC) qua câu chuyện của năm sinh viên, từ khi thành lập vào năm 1868 đến khi khai giảng cơ sở UC Merced tại Thung lũng San Joaquin.
UC được thành lập vào năm 1868, ngay sau Cơn sốt vàng, với mục tiêu ban đầu là cung cấp giáo dục đại học dễ tiếp cận cho người dân California. Nhà trường không thu học phí và chào đón sinh viên nữ ngay từ đầu. Trong số các nhân vật nổi bật được tác giả nhắc đến có Clark Kerr, người sau này đã dẫn dắt UC trong “Thời kỳ hoàng kim” phát triển mạnh mẽ sau Thế chiến II.
Cuốn sách cũng đề cập đến những thách thức mà sinh viên phải đối mặt, ngay cả trong quá khứ. Câu chuyện về Ken Bailey sống trong xe hơi và tắm ở phòng thay đồ vào những năm 1930 cho thấy các vấn đề mà sinh viên hiện nay đang gặp phải không phải là mới.
Pawel cũng làm sáng tỏ lịch sử thu học phí của UC, bắt nguồn từ cuộc trưng cầu dân ý Prop. 13, sự phản kháng của phe bảo thủ và chính sách của Thống đốc Ronald Reagan. Bà nhấn mạnh rằng dù có các khoản trợ cấp, gánh nặng tài chính vẫn là vấn đề lớn đối với sinh viên, đặc biệt là chi phí sinh hoạt cao tại California.
Cuốn sách cũng đề cập đến vấn đề hành động khẳng định (affirmative action) và việc tuyển sinh trong những năm 1990, cùng với đó là câu chuyện của José Alamillo, một trong những sinh viên gốc Latinh được tuyển vào các cơ sở UC những năm 1980, người đã mở đường cho các học giả nghiên cứu về Chicano.
Cuốn sách “California Dreams” được đánh giá là một cái nhìn sâu sắc về vai trò của UC trong việc định hình xã hội và tạo cơ hội cho người dân California trong suốt lịch sử.
