Một robot của Katalyst Space, được phóng lên để chụp và nâng một kính thiên văn không gian lên quỹ đạo cao hơn, hiện đang bị mất kiểm soát. NASA và công ty cho biết hôm nay. Đây là lần đầu tiên cơ quan vũ trụ thuê một công ty tư nhân để đưa kính thiên văn của mình lên một quỹ đạo cao hơn, cho phép kính tiếp tục hoạt động vượt quá tuổi thọ dự kiến.
Kính thiên văn Neil Gehrels Swift được phóng vào năm 2004, có khả năng nhanh chóng hướng đến các sự kiện không gian thoáng qua như vụ nổ tia gamma. Tàu vũ trụ đã bị kéo trở lại Trái Đất và cần được đẩy lên quỹ đạo cao hơn để tiếp tục thực hiện nhiệm vụ.
Tàu vũ trụ LINK được phóng lên không gian vào ngày 3 tháng 7 trên tên lửa Pegasus của Northrop Grumman. Trong vài tuần qua, các nhân viên điều khiển bay đã làm việc để vận hành tàu vũ trụ, kích hoạt các hệ thống khác nhau trước khi nó thực hiện cuộc hẹn với Swift.
Tuy nhiên, tàu vũ trụ gặp sự cố trong việc tự kiểm soát và bắt đầu quay vào cuối tuần, gây khó khăn cho liên lạc khi ăng-ten của nó quay ra khỏi hành tinh. Theo NASA, hai trong số ba bánh đà kiểm soát sự định hướng của tàu vũ trụ đã hỏng, và có vấn đề với một trong các hệ thống đẩy của tàu vũ trụ. Các nhân viên điều khiển bay đang làm việc để phục hồi tàu vũ trụ bằng cách sử dụng một bộ đẩy khác để làm chậm vòng quay, và họ cho biết trong một tuyên bố rằng “chúng tôi đã bắt đầu loạt lệnh đốt này và đang thấy hiệu quả như dự định.”
Kieran Wilson, kỹ sư trưởng của Katalyst cho nhiệm vụ, cho biết trước nhiệm vụ rằng tàu vũ trụ đã được chế tạo với tốc độ đáng kinh ngạc do nhu cầu cấp thiết phải nâng Swift trong vài tháng tới. Ông nói thêm: “Tất cả điều này rất thách thức và rủi ro. Có rất nhiều tàu vũ trụ có chu kỳ phát triển dài hơn nhiều với nguồn tài trợ lớn hơn đã thất bại vì những lý do tầm thường.”
Katalyst đã huy động được 12 triệu đô la vào tháng 6 để hỗ trợ nhiệm vụ này, với sự hậu thuẫn của các nhà đầu tư Fortitude Ventures và Geodesic Capital. Công ty cũng đã nhận được tài trợ từ quân đội Hoa Kỳ, vốn quan tâm đến một phương tiện linh hoạt có thể bảo trì vệ tinh hoặc giám sát tàu vũ trụ đối thủ. Thông tin này được đưa ra bởi TechCrunch.
