Công ty khởi nghiệp Fast Metals đang tìm cách giải quyết vấn đề ô nhiễm từ ngành công nghiệp nhôm bằng một phương pháp sáng tạo: sử dụng chính chất thải để chiết xuất các khoáng sản quan trọng. Ngành sản xuất nhôm đã tạo ra hơn 3 tỷ tấn bùn đỏ, một loại chất thải độc hại, được lưu trữ tại các bãi thải hở hoặc đồi thải.
Tuy nhiên, ông Sumedh Gostu, đồng sáng lập và Giám đốc điều hành của Fast Metals, nhìn nhận đây là một nguồn tài nguyên phong phú. Công ty của ông đã phát triển một quy trình hóa học tiên tiến, kết hợp một dòng chất thải khác từ các nhà máy lọc alumina, để xử lý bùn đỏ. Quy trình này, được chia thành sáu bước khác nhau, cho phép tách chiết các khoáng sản có giá trị như titan, nhôm và các nguyên tố đất hiếm.
Fast Metals vừa huy động thành công 4,3 triệu đô la Mỹ vòng vốn tiền hạt giống, dẫn đầu bởi New Climate Ventures cùng sự tham gia của Azolla Ventures, Astor Swiss và quỹ tăng tốc của Rio Tinto. Khoản đầu tư này sẽ giúp công ty mở rộng quy mô hoạt động. Theo nguồn tin TechCrunch, Fast Metals đã có hợp đồng thương mại với Metalox, một nhà xử lý khoáng sản, để xử lý một tấn bùn đỏ và chất thải nhà máy mỗi tuần ngay trong năm nay.
Phương pháp của Fast Metals không chỉ giúp làm sạch môi trường mà còn mang lại tiềm năng kinh tế cao. Trong khi oxit sắt, thành phần chính của bùn đỏ, có thể trang trải chi phí vận hành, các khoáng sản khác như titan đioxit và scandium oxit có thể mang lại lợi nhuận đáng kể.
