Chánh án Tòa án Tối cao Clarence Thomas đã chia sẻ trong một cuộc trò chuyện với Peter Robinson về những người ông bà đã định hình con người ông và lời hứa mạnh mẽ mà ông đã thực hiện sau cái chết đột ngột của họ vào năm 1983. Ông cho biết, khi cả ông bà đột ngột qua đời, quyết định của ông là sống quãng đời còn lại như một lời tưởng nhớ đến họ.
Ông Thomas được nuôi dưỡng bởi ông bà ngoại tại khu vực phân biệt chủng tộc ở Savannah, Georgia, sau khi cha ông rời đi khi ông 7 tuổi. Ông nội của ông là con cháu của một nô lệ được giải phóng. Ông mô tả bà mình là một ‘người phụ nữ thánh thiện’ và ông mình là một ‘người đàn ông vĩ đại’, người đã dạy ông tầm quan trọng của sự tự lực và làm việc chăm chỉ. Ông kể rằng ông nội thường nói với ông khi còn nhỏ, ‘Ông già không làm được thì đã chết rồi. Tôi đã giúp chôn cất ông ấy’.
Ông Thomas nói rằng việc khám phá lại các tác phẩm của nhà kinh tế học Thomas Sowell, người cũng là người da đen, đã cho ông sự cho phép để suy nghĩ khác biệt so với các nhà lãnh đạo da đen khác. Ông nhận ra thông điệp của Sowell trong chính ông bà mình và các nữ tu Công giáo đã giáo dục ông. Ông tin rằng thái độ tự lực và kỷ luật bản thân là chìa khóa để đạt được những điều khó khăn, tương tự như những gì ông bà và các nữ tu đã dạy ông.
