Bốn chiến đấu cơ Rafale của Không quân và Vũ trụ Pháp đã khởi hành từ căn cứ không quân Istres, miền Nam nước Pháp, để thực hiện một sứ mệnh bay kéo dài 40 ngày mang tên Pegase 26. Chuyến bay lịch sử này sẽ đưa các máy bay quân sự Pháp đi qua Bắc Cực băng giá, vùng nhiệt đới nóng bức và kết thúc tại một sa mạc, với tổng quãng đường lên tới 40.000 km (25.000 dặm).
Mục tiêu của Pegase 26 là phô diễn sức mạnh quân sự của Pháp và khẳng định khả năng của một cường quốc hạt nhân trong việc bảo vệ các lãnh thổ xa xôi cũng như các đồng minh. Sứ mệnh này cũng nhằm tăng cường hợp tác không quân với các đối tác chiến lược như Nhật Bản, Hàn Quốc, Indonesia và Ấn Độ. Chuyến bay sẽ đi qua ba lục địa và dừng chân tại chín điểm, một động thái được xem là lời đáp trả đối với xu hướng “tự lực cánh sinh” của các cường quốc như Trung Quốc và Hoa Kỳ trong bối cảnh quốc tế có nhiều biến động.
“Nếu chúng ta được kêu gọi hành động cùng nhau đối mặt với một mối đe dọa, chúng ta cần phải có khả năng tương tác ngay lập tức,” bà Alice Rufo, Thứ trưởng Quốc phòng Pháp, nhấn mạnh. Bà cũng cho biết thêm, việc bay nửa vòng trái đất này sẽ khẳng định cam kết của Pháp đối với luật pháp quốc tế và quyền tự do hàng hải, đặc biệt là tại các khu vực như Trung Đông, nơi các nguyên tắc này đang đối mặt với nhiều thách thức.
Chuyến bay này cũng mang ý nghĩa biểu tượng sâu sắc, khi nó diễn ra trong bối cảnh Tổng Thống Donald Trump có những tuyên bố gây bất ổn cho khối NATO, làm lung lay niềm tin giữa các đồng minh. Theo tin từ The Associated Press, đây là lần đầu tiên sứ mệnh Pegase đi qua Greenland và Alaska.
Trong bối cảnh biến đổi khí hậu đang làm cho Bắc Cực trở nên dễ tiếp cận hơn, việc Pháp hiện diện tại vùng Bắc Cực cùng các đồng minh, đặc biệt là Đan Mạch (quốc gia sở hữu Greenland), là điều cần thiết. Chuyến bay Pegase 26, mặc dù không phải là một cuộc tập trận hạt nhân, nhưng có sự tham gia của các phi công từ Lực lượng Không quân Chiến lược Pháp, đơn vị vận hành một phần lực lượng răn đe hạt nhân của quốc gia này.
