Một nữ phi công trẻ 23 tuổi đã xoay sở hạ cánh khẩn cấp chiếc máy bay hai động cơ Piper xuống vùng biển Đại Tây Dương ngoài khơi Boca Raton, Florida vào sáng thứ Bảy, và đã được cứu sống một cách kỳ diệu. Vụ việc được ghi lại qua video của một người có mặt trên bãi biển.
Theo lời kể của Faith Tenkley, người đã làm phi công được bốn năm, cô đã điều khiển chiếc máy bay của gia đình né tránh các tòa nhà và những người lướt ván gần bờ trước khi tìm được một khoảng nước trống bên cạnh bãi biển để hạ cánh. Vụ hạ cánh diễn ra êm đẹp vào khoảng 9:40 sáng giờ địa phương.
Một nhân viên cứu hộ đã nhanh chóng tiếp cận Tenkley chỉ trong vòng một phút sau khi máy bay rơi xuống biển, gần khu vực 250 South Ocean Blvd. Một tàu cứu hộ của Boca Raton Ocean Rescue cũng nhanh chóng có mặt tại hiện trường.
Video cho thấy những khoảnh khắc kịch tính của vụ hạ cánh xuống nước, công tác cứu hộ nhanh chóng và hình ảnh Tenkley sau đó ngồi trên bãi biển, nhìn về phía chiếc máy bay đang chìm dần. Ban đầu, có tin tức lan truyền trên mạng rằng một nữ vận động viên lướt ván đã cứu một nam phi công, tuy nhiên, Tenkley đã lên tiếng để đính chính thông tin, khẳng định cô là phi công và đã tự bơi vào bờ, sau đó được nhân viên cứu hộ hỗ trợ.
Tenkley, người duy nhất có mặt trên máy bay, đã cất cánh từ Sân bay Page Field ở Fort Myers với dự định bay đến Bimini, Bahamas để đón cha mẹ. Tuy nhiên, khi bay cách Boca Raton khoảng 15 dặm về phía Tây, máy bay bắt đầu gặp sự cố về cơ khí. Ban đầu cô định chuyển hướng đến Sân bay Boca Raton, nhưng hệ thống hạ cánh đã gặp trục trặc. Lo sợ việc hạ cánh cứng trên đường băng có thể gây cháy máy bay, cộng thêm động cơ bên phải cũng ngừng hoạt động, Tenkley buộc phải đưa ra quyết định hạ cánh khẩn cấp xuống biển thay vì mạo hiểm hạ cánh trên đất liền.
Theo lời các nhân chứng, máy bay đã bay ở độ cao thấp trước khi rơi xuống biển. Một nhân chứng cho biết: “Một giây trước tôi còn đang xịt kem chống nắng cho con, giây tiếp theo tôi ngước lên và tự hỏi ‘Chuyện đó có phải đang xảy ra thật không?’”. Một phi công khác có mặt tại bãi biển cũng đã khen ngợi kỹ năng xử lý tình huống khẩn cấp của Tenkley, lưu ý rằng chiếc máy bay vẫn còn nguyên vẹn.
Theo thông báo từ cơ quan cảnh sát Boca Raton, Tenkley đã được đưa đến bệnh viện để kiểm tra sức khỏe theo quy định phòng ngừa, tuy nhiên không có báo cáo về thương tích nào. Thông tin này được đăng tải lần đầu bởi Gulf Coast News.
