Tòa án Hồng Kông hôm thứ Năm đã kết tội nhà xuất bản của tờ The Wall Street Journal về hành vi ngăn cản một phóng viên của tờ báo này đảm nhận một vai trò trong công đoàn. Vụ án đã làm dấy lên những quan ngại về tự do báo chí tại thành phố này.
Bà Selina Cheng, cựu phóng viên của WSJ và cũng là chủ tịch công đoàn Hiệp hội Nhà báo Hồng Kông, đã đệ đơn kiện tư nhân chống lại Dow Jones Publishing Co. (Asia) Inc. sau khi bà bị mất việc vào tháng 7 năm 2024. Tòa án đã tuyên bố miễn tội cho Dow Jones về cáo buộc sa thải liên quan đến vai trò công đoàn.
Thẩm phán chính David Cheung đã kết tội bị cáo về cáo buộc đầu tiên, nhưng cho rằng bên bào chữa đã đưa ra đủ nghi ngờ hợp lý cho cáo buộc thứ hai. Bà Cheng trước đó cho biết người giám sát của bà đã nói rằng việc bà tham gia bầu cử công đoàn là có vấn đề và cần được ban lãnh đạo của tờ Journal tại New York cùng các luật sư nội bộ của Dow Jones xem xét. Bà Cheng nói rằng bà đã được thông báo vai trò công đoàn của bà sẽ không tương thích với việc làm của bà.
Dow Jones đã nhận tội không có tội vào năm ngoái đối với hai tội danh theo Luật Lao động của thành phố, mỗi tội có thể bị phạt tối đa 100.000 đô la Hồng Kông (khoảng 12.750 đô la Mỹ). Cáo buộc đầu tiên cho rằng công ty đã ngăn cản hoặc cản trở bà Cheng thực hiện quyền tham gia công đoàn. Cáo buộc thứ hai cho rằng công ty đã chấm dứt hợp đồng lao động của bà vì bà thực hiện các quyền đó.
Trong phiên tòa, bên bào chữa cố gắng thuyết phục tòa rằng bà Cheng bị sa thải vì cắt giảm nhân sự và lập luận rằng bên công tố đã không chứng minh đủ rằng ban quản lý của công ty đã chỉ đạo người giám sát của bà Cheng. Bên bào chữa cũng cáo buộc bà Cheng đã hành động không thiện chí trong một phiên điều trần trước đó.
Hồng Kông, từng được coi là thành trì của tự do báo chí ở châu Á, đã chứng kiến bối cảnh truyền thông thay đổi đáng kể trong những năm gần đây, bao gồm cả việc đóng cửa các cơ quan báo chí và truy tố các lãnh đạo tòa soạn. Theo tin từ Associated Press ngày 10 tháng 9 năm 2026, phiên tuyên án dự kiến sẽ được công bố vào một ngày sau đó.
Việc bà Cheng bị sa thải vào năm 2024 đã gây báo động cho nhiều nhà báo, đặc biệt là khi các hãng tin nước ngoài theo truyền thống phải đối mặt với ít áp lực hơn so với các cơ quan báo chí địa phương ở Hồng Kông. Sau khi Bắc Kinh áp đặt Luật An ninh Quốc gia vào năm 2020, hai cơ quan báo chí địa phương nổi tiếng với các bài viết chỉ trích chính phủ, Apple Daily và Stand News, đã buộc phải đóng cửa sau vụ bắt giữ các lãnh đạo cấp cao của họ.
Jimmy Lai, người sáng lập Apple Daily, đã bị kết án 20 năm tù vào tháng 2. Các nhân viên của ông đã nhận các bản án tù từ sáu năm chín tháng đến 10 năm. Hồng Kông, một thuộc địa cũ của Anh được trao trả cho Trung Quốc vào năm 1997, xếp thứ 140 trên 180 quốc gia và vùng lãnh thổ trong Chỉ số Tự do Báo chí Thế giới gần đây nhất của Tổ chức Phóng viên Không Biên giới, giảm so với vị trí thứ 18 trên 139 khu vực vào năm 2002.
