Các công tố viên liên bang đã cáo buộc một nhà cung cấp phụ tùng giao thông vận tải và chủ sở hữu của công ty này tham gia vào một âm mưu dàn xếp thầu kéo dài nhiều năm liên quan đến các hợp đồng của SEPTA, theo các tài liệu mà NBC10 Investigators có được.
Cơ quan công tố đã buộc tội Công ty TNHH Qual-Tran Products, có trụ sở tại Hatfield, vi phạm luật chống độc quyền của liên bang, cáo buộc công ty này đã thông đồng với các đối thủ cạnh tranh và các bên khác để thao túng quy trình đấu thầu của SEPTA trong khoảng thời gian từ tháng 3 năm 2016 đến tháng 11 năm 2024.
Theo các tài liệu, Qual-Tran đã cung cấp phụ tùng vận tải cho các cơ quan giao thông trên khắp đất nước, bao gồm cả SEPTA. Các công tố viên cáo buộc công ty đã tham gia vào một âm mưu hạn chế thương mại bằng cách dàn xếp các cuộc đấu thầu cho các hợp đồng của SEPTA. Quy trình mua sắm của SEPTA được thiết kế để thúc đẩy cạnh tranh và đảm bảo giá tốt nhất cho người đóng thuế khi mua phụ tùng và thiết bị cho xe buýt, tàu hỏa và hệ thống đường sắt.
Tài liệu tố tụng cáo buộc kế hoạch này đã phá hoại quy trình đó bằng cách tạo ra vẻ ngoài cạnh tranh trong khi các bên đã xác định trước người thắng thầu.
Hồ sơ tòa án xác định Cathleen Shive, người gia nhập Qual-Tran vào năm 2011 và trở thành chủ tịch kiêm chủ sở hữu vào năm 2024. Các công tố viên cáo buộc bà Shive và những người khác đã phối hợp với các nhà cung cấp cạnh tranh và một nhân viên kiểm soát nguồn lực cấp cao của SEPTA được xác định trong hồ sơ tòa án là “Người số 1”. Một đại diện của SEPTA cho biết nhân viên này không còn làm việc cho cơ quan này.
Các công tố viên liên bang cáo buộc Qual-Tran và những người đồng phạm đã phối hợp các hồ sơ dự thầu trước khi các yêu cầu chào hàng của SEPTA kết thúc. Trong một số trường hợp, các nhà cung cấp cạnh tranh bị cáo buộc đã nộp các hồ sơ dự thầu cố tình thua để đảm bảo một công ty đã xác định trước thắng thầu.
Trong một ví dụ, các công tố viên cáo buộc Qual-Tran đã nộp cả hồ sơ dự thầu của mình và một hồ sơ dự thầu thứ hai, giả mạo là của một công ty khác. Các công tố viên tuyên bố cả hai hồ sơ đều có nguồn gốc từ cùng một địa chỉ internet liên quan đến các cá nhân thuộc Qual-Tran, bao gồm cả bà Shive.
Trong một trường hợp khác, các công tố viên cáo buộc một nhân viên SEPTA đã thông báo cho Qual-Tran về một yêu cầu chào hàng và viết rằng “hai hoặc ba báo giá sẽ là hoàn hảo”. Theo hồ sơ tòa án, một công ty cạnh tranh sau đó đã được chỉ đạo nộp một hồ sơ dự thầu với mức giá cụ thể cao hơn mức giá của Qual-Tran, giúp Qual-Tran giành được hợp đồng.
Các công tố viên cáo buộc thêm rằng vào năm 2023, một người nội bộ SEPTA đã giúp sắp xếp để một nhà cung cấp khác nộp hồ sơ dự thầu thua và hướng dẫn công ty đó về mức giá chào thầu. Hồ sơ tòa án cho biết nhà cung cấp này sau đó đã được yêu cầu cung cấp lời giải thích sai sự thật nếu có câu hỏi phát sinh về hồ sơ dự thầu.
Âm mưu bị cáo buộc liên quan đến các hợp đồng của SEPTA đã nhận được tài trợ của liên bang. Bộ Tư pháp đã không phản hồi các câu hỏi của NBC10 về số tiền ước tính liên quan. Văn phòng Luật sư Hoa Kỳ Khu vực Đông Pennsylvania đã từ chối bình luận. SEPTA cũng từ chối bình luận thêm. Qual-Tran đã không phản hồi các yêu cầu bình luận.
Tính đến ngày 28 tháng 7, các luật sư của Qual-Tran và bà Shive không có tên trong hồ sơ tòa án liên bang. Qual-Tran và bà Shive bị buộc tội một tội danh âm mưu hạn chế thương mại. Chưa có phiên điều trần nào được lên lịch vào thứ Ba. Bản tin này được tổng hợp từ thông tin của NBC10 Investigators.
