Những người sống sót sau các vụ cháy rừng tại California và các nhà vận động đang bày tỏ quan ngại về một đề xuất từ văn phòng Thống đốc Gavin Newsom mà họ cho rằng có thể bảo vệ các công ty điện lực khỏi việc chi trả toàn bộ chi phí cho các vụ hỏa hoạn trong tương lai do thiết bị của họ gây ra.
Văn phòng thống đốc cho biết những thay đổi được đề xuất sẽ không ảnh hưởng đến những người sống sót sau Vụ cháy Eaton và chỉ áp dụng cho các vụ cháy rừng do tiện ích gây ra trong tương lai. Các quan chức cũng khẳng định đề xuất này sẽ bảo vệ quyền tiếp cận quỹ phục hồi của nạn nhân và sẽ không hạn chế bồi thường thiệt hại kinh tế của họ.
Tuy nhiên, các nhà vận động cho người sống sót cho rằng đề xuất bằng văn bản không thiết lập rõ ràng trách nhiệm tài chính mà các công ty tiện ích phải đối mặt sau khi gây ra một vụ cháy rừng. Họ đặc biệt lo ngại rằng luật pháp trong tương lai có thể hạn chế bồi thường cho các thiệt hại về đau đớn, khổ sở và các thiệt hại phi kinh tế khác.
Một bản phác thảo bằng văn bản của đề xuất đã xuất hiện sau nhiều tuần có dấu hiệu cho thấy văn phòng của Thống đốc Newsom đang đàm phán luật pháp giải quyết việc phục hồi sau cháy rừng và trách nhiệm pháp lý của các công ty tiện ích. Đề xuất này được đưa ra sau khi các nhà điều tra cháy của Quận Los Angeles xác định vào đầu tháng này rằng thiết bị của Southern California Edison đã gây ra Vụ cháy Eaton ở Altadena.
Theo đề xuất, các Giám đốc điều hành của các công ty tiện ích như Edison có thể bị buộc phải từ bỏ tiền thưởng nếu công ty của họ bị phát hiện chịu trách nhiệm gây ra cháy.
“Điều này không ảnh hưởng đến những người sống sót sau Vụ cháy Eaton,” văn phòng thống đốc cho biết trong một tuyên bố với NBC Los Angeles. “Các cải cách chỉ áp dụng cho các vụ cháy trong tương lai. Điều đó đã đúng ngay từ đầu và đó là một phần không thể đàm phán của đề xuất.”
Văn phòng cho biết mục tiêu là đảm bảo rằng các nạn nhân của các vụ cháy do tiện ích gây ra trong tương lai có thể tiếp cận số tiền họ cần để phục hồi. Họ cũng cho biết đề xuất “không hạn chế thiệt hại kinh tế của người sống sót dưới bất kỳ hình thức nào.”
Joy Chen, thuộc Mạng lưới Mọi Người Sống sót sau Cháy rừng, cho biết bà gần đây đã gặp đại diện của văn phòng thống đốc nhưng vẫn lo ngại về việc thiếu ngôn ngữ lập pháp được công bố công khai.
“Chính thống đốc cũng từ chối công khai trình bày dự luật này,” bà Chen nói. “Họ từ chối công bố ngôn ngữ của dự luật.”
Bà Chen nói rằng một đề xuất mà bà được văn phòng thống đốc cho biết sẽ thu hẹp các trường hợp mà người sống sót có thể nhận bồi thường cho các thiệt hại phi kinh tế.
“Toàn bộ khái niệm về đau đớn và khổ sở hoặc thiệt hại phi kinh tế theo đề xuất của thống đốc sẽ chỉ giới hạn ở sự căng thẳng khi bỏ chạy trong đêm đó, nếu bạn tình cờ vẫn ở nhà khi đám cháy xảy ra và sau đó nhà của bạn bị cháy,” bà Chen nói.
Bà lập luận rằng một hạn chế như vậy có thể ngăn cản những người sống sót được bồi thường cho chấn thương lâu dài liên quan đến việc mất nhà cửa và cộng đồng của họ.
Giám sát viên Quận Los Angeles Kathryn Barger cũng kêu gọi Thống đốc Newsom ưu tiên nạn nhân khi văn phòng của ông phát triển đề xuất. Bà cũng yêu cầu luật pháp trong tương lai đảm bảo những người sống sót nhận được “toàn bộ nguồn tài chính cần thiết để phục hồi và xây dựng lại.”
Văn phòng của Thống đốc Newsom cho biết đề xuất sẽ hạn chế các khiếu nại nhất định của các tập đoàn, cho phép nhiều tiền thu hồi hơn đi trực tiếp đến những người sống sót.
Wildfire Victims First, một liên minh bao gồm các công ty tiện ích, nói với NBCLA rằng các quỹ phòng hộ, công ty bảo hiểm và luật sư khởi kiện không nên được ưu tiên hơn các nạn nhân cá nhân, như nhóm cho biết có thể xảy ra theo hệ thống hiện tại. Bài báo này được ghi nhận từ NBC Los Angeles.
