Bà Martha Lillard, 78 tuổi, ở Oklahoma, người được chẩn đoán mắc bệnh bại liệt (polio) từ thời thơ ấu và là người Mỹ cuối cùng phải dựa vào máy phổi sắt để duy trì sự sống, đã qua đời. Bà được phát hiện mắc căn bệnh từng gây khiếp sợ này khi mới 5 tuổi, khiến bà bị liệt từ cổ trở xuống và phải sử dụng máy phổi sắt để thở trong lúc ngủ.
Trong đại dịch COVID-19, bà Lillard đã hai lần nhiễm bệnh, khiến bà phải phụ thuộc vào máy phổi sắt gần 24 giờ mỗi ngày. Bà từng được thông báo là sẽ không sống quá 20 tuổi, nhưng với nghị lực sống phi thường, bà đã trải qua một cuộc đời ý nghĩa.
Dù mắc bệnh bại liệt, bà vẫn được đi học hai tiếng mỗi ngày thời thơ ấu và có gia sư bổ sung. Bà còn tham gia các chuyến du lịch bằng xe tùy chế có lắp máy phổi sắt, và cha bà đảm bảo khách sạn luôn có cửa đủ rộng cho thiết bị này.
Máy phổi sắt là loại máy thở áp lực âm, hỗ trợ bệnh nhân có cơ hô hấp bị liệt. Căn bệnh này từng gây ra hàng ngàn ca bại liệt ở trẻ em vào đầu thế kỷ 20 trước khi có vắc-xin vào năm 1955.
Về sau, bà Lillard đã phục hồi một phần chức năng cánh tay trái và chân nhờ liệu pháp và thậm chí còn có thể lái xe trong một thời gian. Bà sống độc lập trong nhiều năm, và gần đây đã kết hôn với một người đàn ông đến từ Ai Cập mà bà quen qua thư từ hai thập kỷ.
Bà Lillard, người từng viết thơ và làm tình nguyện viên cho Hội Nhân đạo, chỉ còn 25% dung tích phổi trước khi nhiễm COVID-19. Bà qua đời do suy hô hấp mãn tính và hội chứng hậu bại liệt, liên quan đến di chứng của COVID-19 kéo dài, theo giấy chứng tử của bà. Thông tin được báo cáo bởi The Associated Press.
