Một người đàn ông ở Foster City, California, gần đây đã được tuyên trắng án trong vụ hỏa hoạn tàn khốc thiêu rụi một khu chung cư, khiến khoảng 150 cư dân phải di dời và làm bị thương các nhân viên cứu hỏa. Ông Keith Tompkins bày tỏ sự nhẹ nhõm sau khi các công tố viên quyết định không truy tố hình sự đối với ông.
Vụ cháy xảy ra vào tháng 8 đã phá hủy hoàn toàn khu chung cư trên đường Sea Spray Lane. Dù ban đầu có cáo buộc rằng ông Tompkins là người gây ra vụ hỏa hoạn, nhưng các cáo buộc hình sự đã được hủy bỏ cách đây khoảng hai tuần.
Ông Steve Wagstaffe, Biện lý quận San Mateo, cho biết mặc dù ngọn lửa có khả năng bắt nguồn từ ban công của ông Tompkins, nơi ông thừa nhận đã để quên bếp nướng propane bật, nhưng các điều tra viên hỏa hoạn cuối cùng đã liệt kê nguyên nhân vụ cháy là “không xác định”. Lý do là bếp nướng đã bị phá hủy hoàn toàn, gây khó khăn cho việc xác định nguyên nhân cuối cùng.
Ông Wagstaffe giải thích rằng dù hành động của ông Tompkins có thể được xem là sơ suất và sai lầm, có thể dẫn đến các vụ kiện dân sự từ các cư dân bị ảnh hưởng, nhưng để cấu thành tội hình sự thì cần có ý định phạm tội. Tuy nhiên, không có bằng chứng nào cho thấy điều này, ngược lại, ông Tompkins đã tỏ ra rất hối hận và ăn năn khi bị cảnh sát phỏng vấn.
Mặc dù đã được tuyên trắng án về mặt hình sự, ông Tompkins vẫn có khả năng phải đối mặt với các vụ kiện dân sự từ những người bị thiệt hại trong vụ hỏa hoạn. Ông Tompkins cho biết ông là một người tốt và tin rằng sự thật sẽ được phơi bày.
Hội đồng Thành phố Foster City đã tuyên bố tình trạng khẩn cấp địa phương để các cư dân bị ảnh hưởng có thể nhận được hỗ trợ tài chính từ tiểu bang. Theo ABC7 Eyewitness News, vụ việc này cho thấy sự phức tạp trong việc xác định trách nhiệm pháp lý khi xảy ra các thảm kịch, ngay cả khi không có yếu tố hình sự rõ ràng.
