Các nhân viên cứu hỏa đã tận dụng thời tiết mát mẻ hơn để bắt đầu kiểm soát các vụ cháy rừng đã khiến hàng chục ngàn người phải di tản quanh thành phố lớn thứ hai của tiểu bang Washington. Tuy nhiên, dự báo cho thấy thời tiết sẽ nóng hơn, khô hơn và nhiều gió hơn trong những ngày tới.
Các giới chức báo cáo hôm Thứ Tư rằng lực lượng cứu hỏa đã thiết lập các tuyến phòng hộ xung quanh chu vi của cả ba đám cháy đang ảnh hưởng đến Spokane và đang tập trung củng cố các tuyến này. Nhiệt độ dự kiến sẽ tăng từ ngưỡng 80 độ F trong hai ngày qua lên trên 90 độ F (36-37 độ C) vào cuối tuần, với độ ẩm thấp hơn.
Các vụ cháy này – một trong số đó, theo các nhà chức trách, đã bị cố tình gây ra bởi một người đàn ông đã bị bắt và buộc tội cố ý phóng hỏa – đã phá hủy khoảng 850 tòa nhà và buộc khoảng 67.000 người phải sơ tán kể từ khi bùng phát vào cuối tuần trước. Các đội đánh giá thiệt hại vẫn chưa thống kê được chính xác có bao nhiêu ngôi nhà đã bị mất hoặc hư hại. Chưa có trường hợp tử vong nào được báo cáo.
Hai đám cháy còn lại cũng do con người gây ra, mặc dù không nhất thiết là cố ý, các nhà điều tra cho biết. Chúng vẫn đang trong quá trình điều tra. Hai đám cháy này, Autumn Lane và Fairview, bùng phát độc lập với đám cháy Old Trails do cố ý phóng hỏa, họ cho biết.
Một số người di tản đã được phép trở về nhà, nhưng các giới chức không cho biết ngay lập tức có bao nhiêu người. Những người khác vẫn ở trong các khu trú ẩn được thiết lập tại một trung tâm hội nghị ở Spokane, tại các khách sạn hoặc nhà cho thuê, hoặc tại nhà của bạn bè hoặc người thân, không biết khi nào họ có thể trở về – nếu họ còn nhà để trở về.
“Chúng tôi cứ nghĩ sẽ là một hoặc hai ngày, chứ không phải bốn hoặc năm ngày. Đây không phải là tình huống tốt nhất,” Debra Curran, người đã ở tại trung tâm hội nghị từ Thứ Bảy cùng với chồng mình, người mắc bệnh xơ cứng teo cơ một bên (ALS), cho biết. Ngôi nhà của họ còn nguyên vẹn, nhưng chồng bà cần được vận chuyển bằng xe cứu thương, điều mà các giới chức sẽ không thực hiện cho đến khi nguy cơ cháy ở khu phố của họ giảm bớt.
Trong số những người nằm trong lệnh sơ tán có các bệnh nhân và nhân viên của Trung tâm Y tế VA Mann-Grandstaff ở Spokane. Khi đám cháy tiếp cận vào Thứ Bảy, nhân viên đã di chuyển 27 bệnh nhân đến các bệnh viện địa phương và các khu trú ẩn tạm thời, Bret Bower, một phát ngôn viên của trung tâm, cho biết. Trung tâm y tế không bị cháy trong vụ hỏa hoạn, nhưng nhiều nhân viên đã mất nhà cửa.
Theo ABC News, các vụ cháy là một phần của hàng chục vụ cháy trên khắp miền Tây Hoa Kỳ, vốn đã làm căng thẳng khả năng ứng phó của các cơ quan liên bang, tiểu bang và địa phương. Tại Washington, có 16 đám cháy rừng chưa được kiểm soát, thiêu rụi hơn 1.740 km vuông và đang được hơn 7.000 nhân viên cứu hỏa chiến đấu, ông Thomas Kyle-Milward, người phát ngôn của Sở Tài nguyên Thiên nhiên Washington, cho biết.
“Chúng ta đang đối mặt với một trong những mùa cháy rừng tồi tệ nhất trong lịch sử tiểu bang,” ông nói. Thượng nghị sĩ Hoa Kỳ Maria Cantwell của Washington cho biết hôm Thứ Tư rằng các thượng nghị sĩ đã nhận được thông tin từ Bộ trưởng Nội vụ Doug Burgum, Bộ trưởng Nông nghiệp Brooke Rollins và Giám đốc Dịch vụ Cháy rừng Brian Fennessy, những người đã đảm bảo với họ rằng việc giữ các nguồn lực chữa cháy, bao gồm cả đội mặt đất và máy bay, ở vùng Tây Bắc là một ưu tiên.
Người đàn ông bị buộc tội gây ra đám cháy Old Trails, Aaron F. Farinacci, 37 tuổi, ở Spokane, dự kiến sẽ ra hầu tòa vào Thứ Năm. Theo hồ sơ tòa án, ông ta bị bắt sau khi một cư dân báo cáo nhìn thấy ông ta ở khu vực đám cháy bắt đầu. Ông ta phủ nhận đã gây ra vụ cháy khi bị các cảnh sát viên thẩm vấn.
