Mùa giải bóng bầu dục đại học 2026 đã chính thức bắt đầu, và cùng với đó là một trong những truyền thống thể thao vĩ đại nhất: chỉ trích số lượng khán giả và lượng người tham dự.
Mùa giải này, thủ phạm là USC, khi đội Trojans mở màn mùa giải 2026 trên sân nhà gặp San Jose State. Vì lịch thi đấu bóng bầu dục đại học không còn dựa trên những gì hợp lý với vị trí, múi giờ địa phương, thời điểm trong năm hay thời tiết, NBC đã chọn khung giờ 12 giờ trưa giờ Thái Bình Dương để khai cuộc.
Đó luôn là thời điểm khó khăn cho người dân địa phương Nam California, vì giao thông vào thứ Bảy tại khu vực Los Angeles, đặc biệt là các sự kiện quanh trung tâm thành phố LA, khiến việc ra vào địa điểm thi đấu trở nên khó khăn kéo dài hàng giờ. Kết hợp với việc bãi đậu xe 60 đô la cách đó một dặm, một đối thủ chất lượng kém, và một trong những ngày thời tiết khắc nghiệt nhất trong năm, với sức nóng và độ ẩm khó chịu, tất cả đã tạo nên công thức cho lượng khán giả giảm sút.
Đó chính xác là những gì đã xảy ra. Và thế giới bóng bầu dục đại học đã nhanh chóng làm những gì nó làm tốt nhất, chế giễu các đội khác. Số lượng khán giả tại giờ khai cuộc cực kỳ ít, mặc dù đến cuối hiệp một đã có phần đông hơn. Không ngạc nhiên khi trận đấu đã được định đoạt trong 15-18 phút đầu tiên và điều kiện tồi tệ, khán giả nhanh chóng rời đi.
Nhiều nhà bình luận đã vội vàng nói rằng lượng người tham dự thấp là lý do USC sẽ không lọt vào vòng Playoff Bóng bầu dục Đại học năm nay, đồng thời nói thêm rằng Lincoln Riley chính thức đang gặp nguy hiểm. Và để công bằng với những ý kiến thiếu hiểu biết đó, không có gì phải nghi ngờ rằng những màn trình diễn đáng thất vọng của USC trong những năm gần đây đã góp phần vào cảnh tượng tồi tệ này. Nhưng có một điều mà những nhà bình luận đó, và hầu hết người hâm mộ, hoàn toàn không hiểu, đó là lượng người tham dự và sự ủng hộ của người hâm mộ thực tế không liên quan gì đến chất lượng đội bóng.
Hiện tượng này, tuy nhiên, tiếp tục nhận được sự ủng hộ rộng rãi trên khắp bóng bầu dục đại học. Người hâm mộ đến xem Arkansas bảy ngày trong năm, vì vậy Arkansas chắc chắn là một chương trình tốt với những cầu thủ giỏi. Liệu việc đội Razorbacks kết thúc với tỷ lệ thắng 2-10 có quan trọng không? Điều đó có khiến họ trở thành một chương trình tồi không? Rõ ràng là không, vì người hâm mộ của họ đã đến xem họ thua.
Rồi còn có phần khác, thường bị bỏ qua của cuộc thảo luận này: lượng người hâm mộ tại các chương trình lớn trong thời tiết nóng bức và oi ả thường là một vấn đề. Đây là cách một câu chuyện đưa tin về những khó khăn của Florida Gators trong việc lấp đầy sân vận động của họ cho các trận đấu vào buổi trưa mô tả “The Swamp.”
“Khi tôi bước vào sân vận động vài phút trước giờ khai cuộc, hệ thống âm thanh rung lên qua các cột bê tông và tôi sẵn sàng đón nhận một luồng năng lượng áp đảo. Nhưng khi tôi bước ra ngoài không khí trong lành, điều đầu tiên tôi nhận thấy là những hàng ghế kim loại trống phản chiếu tia nắng Florida rực rỡ. Trong khi khu vực cựu sinh viên nơi tôi đứng đầy người, thì phần ba trên cùng của khu vực sinh viên đối diện tôi phần lớn trống, với các chỗ ngồi rải rác về phía dưới. Tôi mong đợi sự sôi động của một buổi tiệc tùng; những gì tôi nhận được giống một buổi brunch mimosa ồn ào hơn.”
Và đó là một trận đấu có lượng khán giả đông đảo, theo Tyler Nettuno, một phóng viên của tờ báo trường học giải thích.
“Các chỗ ngồi vào cửa tự do ở cả hai khu vực cuối sân cũng thưa thớt. Nettuno tiếp tục, ‘Đối với một trận đấu lúc 12 giờ trưa, đây là điều tốt nhất tôi từng thấy.’”
Câu chuyện tiếp tục chỉ ra rằng “Ohio State, Virginia Tech và Ole Miss đã phải chịu sự sụt giảm hơn 5% về lượng người tham dự.” Cũng như việc Clemson không bán hết vé trong một trận đấu trong năm họ giành chức vô địch quốc gia. Trong khi người hâm mộ Ohio State giải thích rằng họ thà ngồi ở quán bar với bạn bè hoặc ở nhà thay vì xem đội nhà thắng áp đảo trước Florida Atlantic.
Năm 2025, các cảnh quay đám đông tại “Death Valley” ở LSU phần lớn trống rỗng đã lan truyền trên Twitter bóng bầu dục đại học.
Lượng người tham dự có ít liên quan đến việc một đội có đang hướng tới một suất dự playoff hay không. Và những lý do đằng sau sự sụt giảm lượng người tham dự trên toàn quốc là rõ ràng. Ngày càng dễ dàng hơn bao giờ hết để xem các trận đấu qua các dịch vụ phát trực tuyến trên điện thoại di động. Giá vé tiếp tục tăng, ngay cả khi cuộc sống hàng ngày ngày càng trở nên đắt đỏ hơn. Việc ở nhà trong thời tiết xấu cho phép người hâm mộ theo dõi các trận đấu khác thay vì phải chịu đựng sức nóng khó chịu để xem một trận thắng áp đảo. Nhiều cựu sinh viên trẻ không còn dành nhiều sự quan tâm cho bóng bầu dục nữa, khi các trường đại học tăng tiêu chuẩn tuyển sinh học thuật hoặc thúc đẩy nhiều sinh viên STEM hơn.
Chưa kể đến việc chúng ta đã thực hiện thí nghiệm này, về mức độ đám đông ảnh hưởng đến kết quả các trận đấu trên sân nhà trong thời kỳ COVID, và phát hiện ra rằng, ít nhất là ở NFL, lợi thế sân nhà trung bình của giải đấu về cơ bản vẫn gần như giống hệt nhau từ năm 2019-2020. Tiếng hò reo của người hâm mộ không còn quan trọng như họ nghĩ.
Vì vậy, với điều đó đã được thiết lập, liệu chiến thắng 42-26 của Trojans trước San Jose State có cho chúng ta biết bất cứ điều gì về hy vọng lọt vào vòng Playoff Bóng bầu dục Đại học của họ không? Không, không thực sự.
Những người hâm mộ đối địch sẵn sàng chôn vùi USC và Riley, đặc biệt là những người hâm mộ Oklahoma luôn bất mãn, đã tận dụng triệt để màn trình diễn yếu kém trong hiệp bốn. Và điều đó hoàn toàn chính đáng. Nhưng khi các cầu thủ chính của USC vào sân, họ đã áp đảo.
Ví dụ, trong hiệp một, San Jose State có năm lượt tấn công. Bốn trong số đó, đội Spartans chỉ giành được tổng cộng 36 thước. “Hàng công” đầu tiên của họ là sáu lượt chơi với 11 thước và hai lần phải giao bóng. Họ có một lượt tấn công kéo dài 66 thước qua 14 lượt chơi trước khi bị mất bóng do hết lượt. Nhưng nhìn chung, hàng công của họ chỉ đạt trung bình 3.9 thước mỗi lượt và giành được tổng cộng 102 thước. Lượt tấn công đầu tiên của họ trong hiệp ba là một lượt ba và hết với sáu thước. Vì vậy, khi các cầu thủ chính và dự bị vào sân, SJSU chỉ giành được 108 thước qua 29 lượt chơi.
Phải thừa nhận rằng, đội Spartans đã có thể di chuyển bóng trước các cầu thủ dự bị và dự bị thứ ba của Trojans, với rất nhiều cầu thủ USC hoàn toàn bị loại do lo ngại chấn thương. Nhưng đối với những người nhanh chóng chôn vùi họ cho năm 2026, chúng ta có thể nhìn vào một số lịch sử gần đây để thấy rằng điều đó không được biện minh.
Năm 2024, Oregon dẫn trước Idaho 17-14 giữa hiệp bốn. Họ cần các cầu thủ chính ghi bàn thắng quyết định với năm phút còn lại để giành chiến thắng 24-14 với tư cách là đội được yêu thích hơn 45.5 điểm. Họ đã lọt vào playoff vào cuối mùa giải đó.
Năm 2025, đội vô địch SEC Georgia Bulldogs đã dẫn trước đội hạng FCS Austin Peay hai lần ghi điểm cho đến giữa hiệp bốn, để các cầu thủ chính của họ thi đấu trước khi giành chiến thắng không ấn tượng 28-6 với tư cách là đội được yêu thích hơn 48.5 điểm.
Cũng trong năm 2025, nhà vô địch quốc gia bất bại Indiana đã đánh bại Old Dominion 27-14 trong tuần đầu tiên và để đối phương ghi được 218 thước chạy và tổng cộng 314 thước với gần bảy thước mỗi lượt. Họ được yêu thích hơn 24 điểm.
Vậy có lý do gì để lo ngại về USC không? Chắc chắn rồi, các cầu thủ dự bị sẽ cần thiết trong suốt mùa giải, và hiệp bốn yếu kém không hề đáng khích lệ. Riley đã không hoàn toàn mang lại lý do để người hâm mộ tin tưởng tại SC, và rõ ràng là hàng thủ của họ cần cải thiện.
Nhưng Jayden Maiava đã chuyền 25/29 cho 286 thước và hai lần chạm bóng mà không có một trận đấu đặc biệt ấn tượng, theo tiêu chuẩn của anh ấy. Đội Trojans đã phân tán bóng, và cầu thủ phòng ngự tân binh ấn tượng của họ, Luke Wafle, đã tạo ra những điểm nhấn trên toàn quốc. Không ai biết liệu SC có thể tạo bước nhảy vọt và lọt vào playoff hay không, bất chấp lịch thi đấu khó khăn của họ. Tuy nhiên, có một điều chắc chắn là, một đám đông hiểu được sự đáng trách và hiệp bốn yếu kém đã không cho chúng ta biết bất cứ điều gì. Theo tin từ OutKick ngày 30 tháng 8 năm 2026.
