Lễ hội Día de los Muertos (Ngày của Người Chết), vốn từng là một hiện tượng văn hóa chủ yếu của Mỹ Latinh, nay đã ngày càng trở nên phổ biến và được biết đến rộng rãi trên khắp Hoa Kỳ. Diễn ra từ ngày 1 đến ngày 2 tháng 11 hàng năm, ngày lễ này là sự kết hợp độc đáo giữa các truyền thống cổ xưa của Mesoamerica và Giáo hội Công giáo La Mã, nhằm tôn vinh và chào đón sự trở về của những người thân yêu đã khuất.
Nguồn gốc của Día de los Muertos có thể truy ngược về các nghi lễ tôn vinh người đã khuất cách đây hơn 3.000 năm tại vùng Mesoamerica. Theo thời gian, các yếu tố của Công giáo đã được hòa quyện, tạo nên một lễ hội mang đậm bản sắc văn hóa như ngày nay.
Trong thập niên 1970, các nhà hoạt động và nghệ sĩ Chicano đã mang lễ hội này đến Hoa Kỳ như một hình thức thể hiện niềm tự hào văn hóa và sự phản kháng chính trị. Từ đó, những truyền thống này đã lan rộng, thu hút sự tham gia của đông đảo cộng đồng trên toàn quốc.
Khác với sự u buồn của tang lễ hay không khí rùng rợn của Halloween, Día de los Muertos là một lễ kỷ niệm đầy màu sắc và sức sống. Hoa cúc vạn thọ (marigold), với sắc vàng rực rỡ, được cho là có khả năng dẫn lối các linh hồn trở về. Những chiếc đầu lâu bằng đường (sugar skulls) được trang trí tỉ mỉ, nghệ thuật vẽ mặt, âm nhạc mariachi sôi động và các bàn thờ (ofrendas) được bày biện cẩn thận với ảnh chân dung và những món ăn yêu thích của người đã khuất, tất cả tạo nên một không khí vừa trang nghiêm, vừa ấm áp.
Ngày nay, lễ hội này không chỉ giới hạn ở các trung tâm văn hóa Mỹ Latinh mà còn được tổ chức ở nhiều thành phố lớn trên khắp Hoa Kỳ, từ Los Angeles, San Antonio đến New York, Chicago, thu hút sự quan tâm và tham gia của nhiều sắc dân. Theo thông tin từ Associated Press, Reuters và Rutgers University, Ngày của Người Chết đã thực sự trở thành một phần không thể thiếu trong bức tranh văn hóa đa dạng của Hoa Kỳ.
