Kratom, một loại thảo mộc có tác dụng giống opioid, đang ngày càng trở nên phổ biến tại Hoa Kỳ trong thập kỷ qua. Sản phẩm này thường được bán không kê đơn dưới dạng viên hoặc lỏng. Tuy nhiên, các nhà chức trách đang cảnh báo về những rủi ro tiềm ẩn, đặc biệt sau khi phát hiện kratom trong tay hai sinh viên đã qua đời tại Đại học Mississippi, dù cái chết của họ không được quy kết cho kratom.
Kratom là cây có nguồn gốc từ Đông Nam Á, được sử dụng hàng thế kỷ với đặc tính kích thích. Tại Hoa Kỳ, nó thường được bán dưới dạng cô đặc và có mặt ở nhiều nơi, từ cửa hàng tiện lợi đến các tiệm thuốc lá. Do được phân loại là thực phẩm bổ sung, sản phẩm kratom không được Cơ quan Quản lý Thực phẩm và Dược phẩm Hoa Kỳ (FDA) kiểm soát chặt chẽ.
Các chuyên gia cho biết, ở liều thấp, kratom có tác dụng kích thích nhẹ, tương tự như caffeine. Tuy nhiên, ở liều cao hơn, nó có thể gây ra cảm giác hưng phấn và các tác dụng phụ nghiêm trọng như suy giảm hệ thần kinh trung ương, dẫn đến ngừng tim và ngừng thở. Việc sử dụng kratom cũng tiềm ẩn nguy cơ nghiện và triệu chứng cai nghiện.
Tình trạng pháp lý của kratom tại Hoa Kỳ không đồng nhất. Một số tiểu bang như Alabama, Arkansas, Connecticut đã cấm sử dụng kratom, trong khi các tiểu bang khác lại hợp pháp hóa. Cơ quan Kiểm soát Ma túy Hoa Kỳ (DEA) từng có ý định xếp kratom vào danh mục chất cấm nguy hiểm nhất nhưng đã thất bại do vấp phải sự phản đối mạnh mẽ từ công chúng. Theo BBC, việc kratom không được kiểm soát ở cấp liên bang là mối nguy lớn nhất, vì không ai biết chính xác thành phần có trong sản phẩm.
Tại một số quốc gia, bao gồm Vương quốc Anh, kratom bị cấm. Ở châu Âu, luật pháp khác nhau tùy theo từng quốc gia. Ngay tại Malaysia, nơi có nguồn gốc của cây kratom, việc tiêu thụ và buôn bán cũng bị cấm.
