Jim Bakker, người cùng với người vợ đầu Tammy Faye đã xây dựng một đế chế truyền giáo xung quanh chương trình truyền hình “The PTL Club” ăn khách, nhưng cuối cùng lại mất tất cả vì bê bối tình dục và tội phạm tài chính, đã qua đời ở tuổi 86.
Bà Lori Bakker, người vợ thứ hai của ông, cho biết ông đã qua đời vào thứ Hai. Nguyên nhân cái chết chưa được làm rõ.
Cặp đôi này sống gần thị trấn giải trí Branson, Missouri và đã quay chương trình truyền hình “The Jim Bakker Show” tại đây từ khi ra mắt vào năm 2003. Ông Bakker bị đột quỵ vào năm 2020.
“Ông ấy là một người tiên phong trong lĩnh vực truyền hình Cơ đốc giáo, nhưng đối với tôi, ông ấy là chồng tôi, bạn thân nhất của tôi, và là người đàn ông mà tôi vinh dự được sánh bước qua biết bao mùa của cuộc đời và chức vụ,” bà Lori Bakker nói trong một tuyên bố.
Tuy nhiên, chính một chương trình phúc âm khác đã đưa Jim và người vợ đầu Tammy Faye Bakker trở thành những biểu tượng văn hóa – đến nỗi họ thường bị các diễn viên hài đêm khuya chế nhạo vào những năm 1980 và 1990, và bị nhại lại trên chương trình “Saturday Night Live”. Một bộ phim điện ảnh về cuộc đời họ, “The Eyes of Tammy Faye,” đã được phát hành vào tháng 9 năm 2021.
Vào giữa những năm 1980, đế chế của gia đình Bakker không chỉ bao gồm chương trình truyền hình thu hút tới 13 triệu lượt xem mỗi đêm mà còn có công viên giải trí và khách sạn Heritage USA dựa trên nền tảng Cơ đốc giáo ở Fort Mill, South Carolina.
Ông Bakker sinh ra ở Muskegon, Michigan, và theo học trường Cao đẳng Kinh thánh North Central ở Minneapolis, nơi ông gặp Tammy Faye. Họ kết hôn năm 1961 và bỏ học để bắt đầu chức vụ truyền giáo lưu động của riêng mình – ông thuyết giảng, bà hát và chơi đàn accordion khi họ đi khắp đất nước thăm các nhà thờ và các buổi truyền giáo ngoài trời.
Họ đã thu hút sự chú ý của nhà truyền giáo Pat Robertson, và vào năm 1965 đã ra mắt một chương trình dành cho trẻ em trên Mạng lưới Truyền hình Cơ đốc giáo của ông Robertson. Đến năm 1966, ông đã dẫn chương trình “The 700 Club,” một chương trình trò chuyện của người Cơ đốc giáo.
Ông Bakker rời CBN vào năm 1972 và hai năm sau đó thành lập Mạng lưới Vệ tinh PTL. “The PTL Club” – PTL là viết tắt của “Praise the Lord” (Tán tụng Chúa) – đã trở thành chương trình đặc trưng của họ.
Vào thời kỳ đỉnh cao những năm 1980, “The PTL Club” thu hút hàng triệu người xem – và mang về hàng triệu đô la mỗi năm từ những người theo dõi. Chương trình giống như một phiên bản Cơ đốc giáo của “The Tonight Show”, có các cuộc trò chuyện với khách mời và các nghệ sĩ Cơ đốc giáo. Ông Bakker thuyết giảng một cách lạc quan và bà Tammy Faye – lôi cuốn và luôn trang điểm đậm đặc trưng – thì hát.
Cặp đôi này nổi tiếng đến mức họ thường bị các diễn viên hài truyền hình nhại lại vì lối sống xa hoa và cách trang điểm của bà Tammy Faye.
Vào tháng 3 năm 1987, đế chế của họ bắt đầu sụp đổ khi ông Bakker thừa nhận có quan hệ tình dục với thư ký nhà thờ Jessica Hahn. Ông Bakker buộc phải từ chức khỏi đế chế của mình, chuyển giao hoạt động cho mục sư và nhà phát thanh Jerry Falwell.
Bà Tammy Faye vẫn ở bên cạnh ông Bakker, thường rơi nước mắt nhòe đi lớp mascara, ngay cả khi nhiều người coi sự sụp đổ của ông là một biểu tượng phù hợp cho sự tham lam và đạo đức giả của những năm 1980.
Mọi chuyện chỉ tồi tệ hơn.
Năm 1988, ông Bakker bị truy tố tội gian lận qua thư, gian lận điện tử và âm mưu sau một cuộc điều tra về tài chính của PTL. Ông bị kết tội và bị kết án 45 năm tù liên bang, mặc dù bản án sau đó đã được giảm xuống còn tám năm.
Tại một cuộc họp báo sau khi ông Bakker bị tuyên có tội, bà Tammy Faye đứng trước micro và hát bài thánh ca, “On Christ the Solid Rock I Stand” (Trên Đấng Christ, Đá Vững Chắc, Tôi Đứng Vững).
Cuộc hôn nhân của họ tan vỡ và bà Tammy Faye ly hôn ông Bakker vào năm 1992, chỉ còn vài tháng nữa là kỷ niệm 31 năm ngày cưới, khi ông vẫn còn trong tù. Sau đó, bà kết hôn với Roe Messner, một nhà thầu xây dựng có các dự án bao gồm cả công viên giải trí Heritage USA. Ông Messner bị kết tội gian lận phá sản vào năm 1995 và thụ án khoảng hai năm tù.
Bà Tammy Faye qua đời vì ung thư đại tràng vào năm 2007.
Ông Bakker được trả tự do có điều kiện vào năm 1994. Ông kết hôn với người vợ thứ hai, Lori, vào năm 1998. Cặp đôi này đã ra mắt “The Jim Bakker Show” trên Mạng lưới Vệ tinh PTL năm năm sau đó.
Vào tháng 6 năm 2021, ông Bakker và công ty Morningside Church Productions Inc. của ông đã dàn xếp một vụ kiện cáo buộc ông tuyên bố sai sự thật rằng thực phẩm chức năng Silver Solution có thể chữa khỏi COVID-19. Thỏa thuận này yêu cầu hoàn trả 156.000 đô la cho những người đã trả tiền hoặc đóng góp để có được sản phẩm này trong những ngày đầu của đại dịch.
Vụ kiện cho biết ông Bakker và một vị khách đã đưa ra tuyên bố chữa bệnh này trong 11 tập vào tháng 2 và tháng 3 năm 2020.
Ông Bakker và bà Tammy Faye có hai người con. Ông và người vợ thứ hai đã nhận nuôi năm người con vào năm 2002.
Theo Hãng thông tấn AP.
