Giữa lúc Không lực Hoa Kỳ tham gia các chiến dịch quân sự ở Trung Đông, một nhóm nhỏ các quân nhân ưu tú đang đại diện cho lực lượng này tại một đấu trường khác: thể thao quốc tế. Thông qua Chương trình Vận động viên Thế giới (WCAP), các vận động viên Không quân được phép tập luyện toàn thời gian trong khi vẫn duy trì tại ngũ. Nhiệm vụ của họ là thi đấu ở cấp độ cao nhất, quảng bá ngành quân sự và cố gắng giành vé tham dự Thế vận hội Olympic.
Không quân Hoa Kỳ không phải là đơn vị sản sinh ra các huy chương Olympic của các vận động viên này, nhưng đã giúp kéo dài sự nghiệp của họ. Anita Alvarez, một vận động viên bơi nghệ thuật từng đoạt huy chương bạc Olympic 2024, chia sẻ rằng WCAP đã cho phép cô tập trung hoàn toàn vào việc tập luyện, phục hồi và chuẩn bị tinh thần mà không phải lo lắng về các công việc phụ hay học vấn song song. Kể từ khi gia nhập Không quân, Alvarez đã giành thêm nhiều huy chương tại các giải đấu quốc tế.
Texas Tanner, một vận động viên ném đĩa và ném tạ, đã phá kỷ lục đại học Hoa Kỳ trong mùa giải cuối cùng tại Học viện Không quân. Chỉ vài tuần sau khi nhận nhiệm vụ, anh đã giành chức vô địch quốc gia Hoa Kỳ. Tanner cho biết phục vụ quân đội là truyền thống gia đình và WCAP đã mở ra con đường để anh theo đuổi sự nghiệp vận động viên chuyên nghiệp.
Wyatt Hendrickson, một đô vật hạng nặng, đã đánh bại nhà vô địch Olympic Gable Steveson để giành chức vô địch NCAA vào năm 2025. Anh cũng đã giành chức vô địch Pan American và có mặt trong đội tuyển thế giới Hoa Kỳ. Hendrickson khẳng định nếu không có WCAP, anh sẽ không thể tiếp tục sự nghiệp đô vật của mình.
Chad Senior, một cựu sĩ quan cứu hộ chiến đấu của Không quân, là một ví dụ về việc chuyển đổi từ thi đấu quốc tế sang vai trò quân sự. Ông từng thi đấu môn năm môn phối hợp và giành huy chương Olympic. Sau vụ tấn công ngày 11/9, ông chuyển sang vai trò tác chiến, phục vụ hai lượt tại Afghanistan và một lượt tại Iraq.
Các nhà phân tích cho rằng giá trị của WCAP không chỉ đo bằng huy chương. Các vận động viên ưu tú mang đến kinh nghiệm về kỷ luật, làm việc nhóm, đối mặt thất bại và thi đấu dưới áp lực cao. Những phẩm chất này có thể củng cố các đơn vị quân sự về sau.
Đối với Alvarez, Tanner và Hendrickson, bài kiểm tra thực sự vẫn còn ở phía trước. Nhiệm vụ hiện tại của họ không phải là phục vụ trong chiến đấu, nhưng họ coi sự nghiệp thể thao của mình là một hình thức đại diện khác và là sự chuẩn bị cho công việc mà họ sẽ thực hiện sau khi rời xa đấu trường thể thao. Nguồn tin từ Fox News cho biết, chương trình này là một khoản đầu tư mang lại lợi ích cho cả vận động viên, quân đội và người đóng thuế.
Cập nhật ngày 14 tháng 8 năm 2026, theo Fox News.
