Hơn 160.000 học sinh dự kiến sẽ trở lại trường học tại Học khu Độc lập Houston (HISD) cho năm học mới, tuy nhiên, khu học chánh này đang bắt đầu năm học với số lượng học sinh ít hơn và nguồn tài trợ cũng bị cắt giảm. HISD dự báo sĩ số nhập học sẽ giảm khoảng 2,4%, tương đương gần 4.000 học sinh so với năm trước. Sự sụt giảm này diễn ra trong bối cảnh khu học chánh đang chuẩn bị cho việc cắt giảm nguồn tài trợ ước tính 50 triệu đô la và thực hiện nhiều thay đổi, bao gồm việc sáp nhập trường học, điều chỉnh các tuyến xe buýt và thay đổi chương trình bữa trưa miễn phí.
Khu học chánh đã đóng cửa 12 trường học được cho là hoạt động kém hiệu quả và tốn kém để duy trì. Học sinh từ các cơ sở này sẽ được chuyển sang các trường khác, dẫn đến việc thay đổi một số tuyến xe buýt. Một số học sinh HISD cũng sẽ chứng kiến sự thay đổi về bữa ăn học đường do các yêu cầu mới về tính đủ điều kiện nhận trợ cấp SNAP của liên bang. Khu học chánh cho biết những thay đổi này đồng nghĩa với việc ít học sinh đủ điều kiện nhận bữa ăn miễn phí, buộc HISD phải chấm dứt chương trình bữa trưa miễn phí phổ cập tại 33 trường học. Các gia đình giờ đây sẽ cần nộp đơn xin trợ cấp dựa trên thu nhập để đủ điều kiện nhận bữa trưa miễn phí, trong khi bữa sáng vẫn miễn phí cho tất cả học sinh.
HISD cũng đang đối mặt với sự cạnh tranh về học sinh từ chương trình học bổng lựa chọn trường học mới của Texas, cung cấp nguồn tài trợ từ thuế cho giáo dục tư thục và giáo dục tại nhà. Theo ABC News, các trường công lập có khả năng sẽ đối mặt với sự cạnh tranh gia tăng từ các trường tư thục khi chương trình học bổng mở rộng.
HISD đang bước vào năm thứ tư và cũng là năm cuối cùng dưới sự kiểm soát của tiểu bang. Cơ quan Giáo dục Texas đã tiếp quản khu học chánh vào năm 2023 và bổ nhiệm một hội đồng quản lý mới để giám sát hoạt động của trường. Bà Jackie Anderson, chủ tịch Liên đoàn Giáo viên Houston, nhấn mạnh khu học chánh cần tập trung vào nhu cầu học tập và cá nhân của học sinh khi đối mặt với những thay đổi này, đồng thời kêu gọi tìm kiếm các đối tác cộng đồng hoặc nguồn tài trợ khác để đảm bảo học sinh được tiếp cận bữa ăn miễn phí, vì “một đứa trẻ đói không thể học”.
