Lực lượng vũ trang hai nước Hoa Kỳ và Nhật Bản đã bắt đầu cuộc tập trận chung quy mô lớn nhằm bảo vệ các đảo ở tây nam Nhật Bản, đồng thời phô diễn các hệ thống vũ khí tiên tiến trong bối cảnh căng thẳng trong khu vực ngày càng gia tăng.
Cuộc tập trận mang tên Keen Sword 27, diễn ra hai năm một lần, có sự tham gia của khoảng 45.000 quân nhân Nhật Bản và 12.000 quân nhân Hoa Kỳ. Bảy quốc gia khác trong khu vực Ấn Độ Dương-Thái Bình Dương và châu Âu cũng tham gia một số nội dung, trong đó có Pháp, Đức, Hà Lan, New Zealand và Philippines lần đầu tiên tham dự, theo Bộ Tham mưu Liên quân Nhật Bản.
Trong thời gian tập trận, kéo dài đến ngày 29 tháng 10, quân đội hai nước sẽ tập trung chủ yếu vào việc phòng thủ các đảo ở tây nam Nhật Bản và vùng biển quanh bờ biển phía bắc, trong bối cảnh Nhật Bản đang đối mặt với sự căng thẳng ngày càng tăng từ Trung Quốc, Bắc Triều Tiên và Nga. Nhật Bản xem các hoạt động quân sự ngày càng tăng của Trung Quốc quanh quần đảo và trên Thái Bình Dương là mối đe dọa, và đã củng cố khu vực tây nam bằng các tên lửa tầm xa và tên lửa đánh chặn trong những năm gần đây.
Các bài tập bao gồm đổ bộ tấn công, phòng không và phòng thủ tên lửa, quét mìn, cũng như thu thập thông tin tình báo, hậu cần, tiếp tế và sơ tán thương binh trên nhiều đảo xa, bao gồm cả Tanegashima. Một trong những địa điểm then chốt của cuộc tập trận là Yonaguni, hòn đảo cực tây của Nhật Bản, chỉ cách Đài Loan 110 km về phía đông. Lực lượng Phòng vệ Nhật Bản đã đưa vào sử dụng tên lửa đất-hạm tầm xa Type-25 đầu tiên tại Yonaguni trong cuộc tập trận, dù không có kế hoạch bắn thử. Tên lửa này có tầm bắn khoảng 1.000 km và có khả năng vươn tới đại lục Trung Quốc. Hệ thống tên lửa chống hạm tấn công mặt đất NMESIS của Hoa Kỳ và hệ thống tên lửa đất-đối-không tầm ngắn MADIS cũng được triển khai tại Yonaguni lần đầu tiên cho cuộc tập trận này. Hệ thống phóng tên lửa di động HIMARS đã được triển khai trên đảo Ishigaki gần đó.
Tham mưu trưởng Liên quân Nhật Bản, Tướng Hiroaki Uchikura, đã phủ nhận rằng cuộc tập trận nhắm vào một quốc gia cụ thể. Tuy nhiên, tin từ ABC News cho biết, các hoạt động này diễn ra trong bối cảnh nhạy cảm, chỉ vài tuần sau vụ bắt giữ một quân nhân Hoa Kỳ liên quan đến vụ giết hại và cướp tài sản của một phụ nữ Nhật Bản tại Okinawa, nơi có hàng ngàn quân nhân Hoa Kỳ đồn trú. Vụ việc này đã làm dấy lên làn sóng phản đối căn cứ Hoa Kỳ tại Okinawa, nơi cư dân từ lâu đã phàn nàn về tiếng ồn, ô nhiễm và tội phạm liên quan đến các căn cứ này.
