Một con tàu đang neo đậu tại Richmond là trung tâm của một vụ tranh cãi liên quan đến tranh chấp lao động ở Vùng Vịnh, một vụ giết người hàng loạt ở Philippines và hàng trăm tấn đường thô bị kẹt trên bến cảng. Số đường này vẫn nằm trên bến cảng ở Richmond trong khi những công nhân cần vận chuyển nó đang đình công, không có hồi kết rõ ràng.
Hôm thứ Tư, các thành viên của ILWU Local 10, một công đoàn đại diện cho công nhân cảng, và cộng đồng người Philippines tại Vùng Vịnh đã tổ chức một cuộc biểu tình tại Cảng Levin-Richmond, nơi công ty đường California & Hawaiian Sugar đang cố gắng dỡ hàng đường thô từ tàu Tai Herald. Con tàu ban đầu hướng đến nhà máy của C&H Sugar ở Crockett. Tuy nhiên, công nhân kho của C&H Sugar, do ILWU Local 6 đại diện, đã đình công từ tháng 6 sau khi đàm phán hợp đồng đổ vỡ liên quan đến việc cắt giảm quyền lợi hưu trí và chăm sóc sức khỏe.
Với việc công nhân ILWU Local 10 từ chối dỡ hàng, con tàu đã được chuyển hướng đến Cảng Công nghiệp Levin-Richmond, nơi nó đã neo đậu từ ngày 2 tháng 7. Tại đây, công ty đã sử dụng công nhân thuộc một công đoàn khác, Operating Engineers Local 3, để dỡ đường khỏi tàu. Theo Michael Villeggiante, Chủ tịch ILWU Local 10, tính đến chiều thứ Năm, con tàu đã được dỡ một phần và một số đường thô đã nằm trên bến cảng.
Hơn 200 người đã tham gia biểu tình, bao gồm cả các thành viên của ILWU Local 6 và Local 10, cùng các quan chức Richmond. Các thành viên cộng đồng người Philippines cũng có mặt, nhấn mạnh tình cảnh của nông dân ở Negros Occidental, tỉnh của Philippines, nơi có nguồn gốc của số đường này. Liên minh Defend Negros Coalition cho biết tỉnh này là một trong những tỉnh nghèo nhất Philippines, nơi công nhân mía đường làm việc trong điều kiện bóc lột nghiêm trọng. Liên minh này được thành lập sau vụ giết hại 19 người ở Đảo Negros hồi tháng 4, trong đó có hai nhà hoạt động người Mỹ gốc Philippines.
Ricky Pataksil, phát ngôn viên của Defend Negros Coalition, bày tỏ lo ngại về việc đường đến Vùng Vịnh có nguồn gốc từ Negros, cho rằng có “rất nhiều máu trong số đường được vận chuyển từ Philippines” do mức lương thấp, điều kiện làm việc khắc nghiệt và lịch sử giết chóc. Ông và các nhà hoạt động Philippines khác ủng hộ công nhân ILWU đình công để buộc C&H Sugar và chính phủ Philippines phải chịu trách nhiệm về việc bóc lột người trồng mía đường.
Ngoài ra, còn có nguy cơ ô nhiễm đối với số đường thô đang được dỡ xuống Cảng Levin-Richmond, một cảng công nghiệp thường dùng để dỡ xi măng, kim loại phế liệu, than đá, và các sản phẩm dầu mỏ. Việc dỡ đường trực tiếp xuống đất và chất cao có thể khiến nó bị phơi nhiễm với các chất ô nhiễm này.
Tuy nhiên, một người phát ngôn của C&H Sugar cho biết việc xử lý đường thô qua các cảng hàng rời như Levin Terminal là thông lệ phổ biến. “Về chất lượng, không có sự khác biệt khi sử dụng cảng này hay cảng của nhà máy tinh chế. Đường thô chưa phải là thực phẩm an toàn cho đến khi nó qua nhà máy tinh chế,” theo tuyên bố của C&H. “Sau khi được xử lý tại nhà máy của chúng tôi, chúng tôi đảm bảo chất lượng đường thành phẩm.”
Ông Villeggiante cho biết thêm rằng sẽ rất khó để công ty vận chuyển số đường đã dỡ từ cảng đến nhà máy ở Crockett nếu không có sự tham gia của lực lượng lao động ILWU. Do đó, vẫn chưa rõ số đường thô này sẽ còn nằm trên bến cảng bao lâu. Theo tin từ Bay City News.
