Sáu hộ gia đình tại khu North Beach của San Francisco đang đối mặt với nguy cơ mất đi căn nhà mà họ đã gắn bó hàng thập kỷ. Sau khi một nhóm chủ sở hữu mới mua lại tòa nhà vào năm ngoái, các biện pháp trục xuất đã nhanh chóng được tiến hành.
Các cư dân này cho biết, với tình hình giá thuê nhà tăng vọt tại San Francisco, tương lai của họ trở nên bấp bênh và có thể buộc phải rời khỏi thành phố mà họ yêu quý nếu mất đi những căn hộ đang được kiểm soát tiền thuê nhà.
Bà Yok Lin Chui, một người đã sống tại tòa nhà trên đường Powell hơn 50 năm, chia sẻ: “Tôi giờ già rồi, đi đâu bây giờ? Tôi không biết đi taxi.” Bà bày tỏ sự lo lắng khi không biết sẽ xoay sở thế nào nếu phải chuyển đi.
Bà Meagan Cunningham, người đã chuyển đến sống tại đây từ thời thơ ấu và hiện đang sống cùng con trai, bà cảm thấy gắn bó sâu sắc với khu phố này. Tuy nhiên, những thập kỷ gắn bó giờ có thể sắp kết thúc.
Nhóm bảy chủ sở hữu mới đã mua lại tòa nhà hồi tháng 2 năm ngoái thông qua hình thức Tenancy in Common (TIC), cho phép mỗi người mua sở hữu một phần của tòa nhà. Mùa thu năm ngoái, họ đã viện dẫn Đạo luật Ellis (Ellis Act) – một đạo luật của tiểu bang cho phép chủ nhà trục xuất người thuê nếu muốn rút bất động sản ra khỏi thị trường cho thuê.
Ông Bernard Dethiers, một cư dân đã sống hơn 30 năm, gọi Đạo luật Ellis là “một thứ kinh tởm” và “vô đạo đức, dù là hợp pháp”. Ông cho biết hai trong số các chủ sở hữu mới trước đây từng thuê một căn hộ trong chính tòa nhà này, điều này khiến tình hình càng thêm khó xử.
Theo Đạo luật Ellis, những người thuê nhà phải dọn đi trước tháng 11. Tuy nhiên, họ đã quyết định kháng cự vụ trục xuất và tìm kiếm sự giúp đỡ từ Tổ chức Hỗ trợ Pháp lý Tenderloin Housing Clinic. Luật sư Steve Collier cho rằng Đạo luật Ellis không nên được sử dụng làm công cụ trục xuất bởi các chủ sở hữu mới, mà chủ yếu là “phương tiện để thay thế những người thuê nhà có hợp đồng kiểm soát tiền thuê nhà”.
Nếu buộc phải rời đi, các luật sư cho biết thân chủ của họ sẽ gặp rất nhiều khó khăn để tìm được một nơi ở phù hợp với túi tiền tại thành phố. Một số người hiện đang trả tiền thuê nhà chỉ khoảng 600 đô la Mỹ mỗi tháng, trong khi mức cao nhất trong tòa nhà là 1.300 đô la Mỹ. Giá thuê trung bình cho một căn hộ một phòng ngủ tại San Francisco hiện nay đã vượt ngưỡng 4.000 đô la Mỹ, theo Zumper.
Trong một tuyên bố, các chủ sở hữu tòa nhà mô tả mình là những người “thuê nhà lâu năm tại North Beach” đang tìm kiếm cơ hội sở hữu nhà “trong một thành phố có tình trạng thiếu nhà ở trầm trọng”. Họ khẳng định mình không phải là những nhà đầu cơ và hy vọng rằng những người thuê nhà sẽ tìm đến các cơ hội hỗ trợ từ chính quyền thành phố.
Vụ việc hiện đang được đưa ra tòa. Cuối tháng 4, phía chủ sở hữu đã đệ đơn kiện cư dân trước thời hạn phải dọn đi để giải quyết tranh chấp. Tuần này, phía người thuê đã phản tố, cáo buộc chủ sở hữu có hành vi phân biệt đối xử trong nhà ở và vi phạm dân sự. Theo đơn phản tố, chỉ những người thuê nhà “da trắng” mới được đề nghị mua cổ phần sở hữu. Ông Collier nhấn mạnh: “Chúng tôi tin rằng loại phân biệt đối xử đó, dù vô tình hay cố ý, đều là bất hợp pháp.”
Về phía các chủ sở hữu, họ không đề cập đến cáo buộc phân biệt đối xử trong tuyên bố của mình.
Bà Cunningham chia sẻ: “Đây có lẽ là dấu chấm hết cho cuộc sống ở North Beach, và có lẽ cả ở San Francisco.”
Bà Chui hy vọng nhận được sự hỗ trợ về nhà ở từ chính quyền thành phố, nhưng bà Collier cảnh báo rằng nguồn cung này rất hạn chế, đặc biệt đối với các hộ gia đình đa thế hệ như bà.
Ông Dethiers cho biết cuộc chiến này không chỉ vì số phận của ông mà còn vì những người thuê nhà khác đang được kiểm soát tiền thuê nhà trên toàn thành phố.
