Các chuyên gia sinh vật biển đang cảnh báo về làn sóng ngày càng tăng các loài hải cẩu và chim biển bị bệnh và chết trôi dạt vào bờ biển San Mateo County, với Half Moon Bay trở thành tâm điểm chính. Người dân địa phương như anh James đã trực tiếp chứng kiến sự gia tăng đáng báo động này: “Năm nay có nhiều hải cẩu và chim biển chết trên bãi biển hơn hẳn mọi năm.”
Các nhà sinh vật biển cho biết nguyên nhân chính dẫn đến cái chết của hải cẩu là do ngộ độc axit domoic, một độc tố thần kinh tự nhiên được tạo ra từ tảo nở hoa. Độc tố này được hấp thụ bởi cá nhỏ và sau đó được các loài động vật có vú ở biển tiêu thụ. Theo Giancarlo Rulli, người phát ngôn của Trung tâm Động vật có vú Biển, độc tố này có thể phát triển mạnh trong cả điều kiện nước ấm và lạnh. Mặc dù số lượng cuộc gọi và phản ứng ứng phó đã giảm ở những nơi khác, nhưng ông lưu ý: “ngoại trừ San Mateo County, Half Moon Bay đã là tâm điểm chính trong vài tuần qua.”
Cuộc khủng hoảng này không chỉ ảnh hưởng đến động vật có vú ở biển. Kể từ giữa tháng 8, Tổ chức Cứu hộ Chim Quốc tế đã tiếp nhận khoảng 300 con chim bị bệnh, chủ yếu là chim mòng biển, với tỷ lệ tử vong cao. JD Bergeron, Giám đốc điều hành của Tổ chức Cứu hộ Chim Quốc tế, cho biết: “từ đầu tháng 9 chúng tôi đã thấy hoặc nghe báo cáo về số lượng lớn chim mòng biển, có vẻ như tỷ lệ tử vong rất cao.”
Các nhà sinh vật học tin rằng chim bị chết đói vì nhiệt độ đại dương tăng cao đã buộc con mồi truyền thống của chúng phải di chuyển xuống sâu hơn hoặc đến những khu vực hoàn toàn khác. Ông Bergeron giải thích: “nếu chim đi đến các vùng săn mồi truyền thống nơi có cá và nước ấm hơn, cá sẽ chìm sâu hơn dưới mặt nước… hoặc đơn giản là di chuyển sang nơi khác.”
Giám đốc Khí tượng Jeff Ranieri chỉ ra rằng cuộc khủng hoảng này là sự kết hợp của một đợt sóng nhiệt trên biển ngoài khơi bờ biển California cùng với các điều kiện El Niño đẩy nước ấm hơn về phía tiểu bang. Với dự báo El Niño sẽ mạnh lên trong những tháng tới, các nhà khoa học cảnh báo tình hình vẫn còn rất biến động. Ông Rulli nói: “Chúng ta có một tập hợp những điều chưa biết phía trước, nhưng điều chúng ta có thể chuẩn bị là mọi thứ sẽ tiếp tục khó lường hơn.”
Các quan chức động vật hoang dã kêu gọi công chúng giữ khoảng cách an toàn với các động vật biển bị mắc cạn hoặc chết, giữ vật nuôi tránh xa, và báo cáo ngay lập tức các động vật hoang dã bị bệnh cho các tổ chức như Trung tâm Động vật có vú Biển hoặc Tổ chức Cứu hộ Chim Quốc tế, theo tin từ NBC Bay Area.
