Sau năm năm miệt mài tự gây quỹ, ông Stephan Hester đang hoàn thiện một không gian an toàn cho cộng đồng tại khu Fifth Ward, Houston. Ông Hester, người lớn lên ngay gần khu vực dự án, đã biến hai căn nhà bỏ hoang ở Third Ward thành một không gian cộng đồng kết nối, bao gồm Tiệm sách SweetMinds & Bánh ngọt và Phòng trưng bày Nghệ thuật Pháp. Công trình này, được xây dựng hoàn toàn không có sự tài trợ bên ngoài, giờ đây trở thành một nơi gặp gỡ ý nghĩa cho người dân địa phương.
Ông Hester chia sẻ: “Tôi luôn có một tầm nhìn lớn hơn cả tòa nhà. Đó là cho mọi người trong khu phố thấy chúng ta có thể đoàn kết lại như thế nào, kết nối với nhau ra sao, và xây dựng cầu nối trong cộng đồng để mang lại sự gắn kết.”
Đối với ông Hester, không gian này mang một trọng lượng lịch sử sâu sắc. Ông cho biết Fifth Ward là một cộng đồng có mối liên hệ trực tiếp với lịch sử Hoa Kỳ, nhưng thường bị lãng quên. “Đây là một cộng đồng được hình thành trực tiếp từ thời kỳ nô lệ. Nó mang ý nghĩa rất lớn đối với lịch sử Hoa Kỳ trong khu phố này.”
Không chỉ có những bức tranh trên tường và sách miễn phí, không gian này còn nhằm giải quyết một cuộc khủng hoảng ngày càng tăng: tỷ lệ biết chữ giảm sút và khả năng tiếp cận các nguồn lực giáo dục còn hạn chế. Ông nói: “Đây là thứ mang lại sự tích cực, một điều cần thiết trong thời điểm tỷ lệ biết chữ đang đi xuống và mọi người không biết cách đọc hay diễn đạt bản thân.”
Cộng đồng đã đón nhận sự thay đổi này. Ông Danny Russo nhận xét: “Khả năng tiếp cận tri thức là vô cùng quan trọng. Càng dễ dàng thì càng tốt, vì chúng ta không muốn làm việc học tập trở nên khó khăn cho mọi người. Việc tiếp thu kiến thức có lợi ích lớn trong việc nâng cao con người và cũng là cách để gắn kết mọi người từ các nền văn hóa khác nhau.”
Để kỷ niệm sự ra đời của trung tâm cộng đồng mới, ông Hester sẽ tổ chức một buổi trao đổi nghệ thuật và sách miễn phí vào cuối tuần này. Sự kiện này mở cửa cho toàn bộ cộng đồng, nhằm tôn vinh giá trị của sự sáng tạo ngay tại địa phương. Thông tin từ KPRC Click2Houston ngày 23 tháng 9 năm 2026.
