SAN FRANCISCO — Kiah Stokes đã có 13 điểm, 8 lần bắt bóng bật bảng và 3 lần cản phá, giúp đội Golden State Valkyries tiến gần hơn đến chức vô địch trong mùa giải thứ hai của họ, sau khi đánh bại Atlanta Dream với tỷ số 64-55 trong Trận 5 của loạt trận Chung kết WNBA vào tối thứ Hai.
Angel Reese đóng góp 7 điểm, 15 lần bắt bóng bật bảng và 5 lần kiến tạo. Trên sân, khi tiếng còi kết thúc vang lên, người hâm mộ đã hô vang tên Stokes khi cô chia sẻ với giới truyền thông: “Chúng tôi đánh giá cao các bạn. Chúng tôi còn một trận nữa thôi.”
Trong một đêm mà Gabby Williams, người ghi nhiều điểm nhất của đội, gặp khó khăn trong việc tìm lại cảm giác ném bóng, Golden State đã phát huy được sức mạnh tập thể mà huấn luyện viên Natalie Nakase đã ca ngợi suốt mùa giải. Veronica Burton cũng có 13 điểm và 8 lần bắt bóng bật bảng.
Huấn luyện viên Nakase đã thay đổi đội hình thi đấu vào thứ Bảy, đưa Tiffany Hayes và Kaila Charles vào đội hình xuất phát cho chiến thắng 67-62 ở Trận 4. Bà tiếp tục tin tưởng hai cầu thủ này vào tối thứ Hai và điều đó đã phát huy tác dụng. Hayes, người từng thi đấu 10 mùa giải cho Atlanta và giải nghệ hai năm trước, đã ghi 12 điểm.
Williams, ban đầu ném trượt 7/11 cú ném, nhưng đã thực hiện thành công một pha lên điểm và phạm lỗi để đưa Valkyries dẫn trước 49-42 với 9:08 còn lại. Cô kết thúc trận đấu với 9 điểm sau 3/14 cú ném và 6 lần bắt bóng bật bảng.
Atlanta sẽ phải cố gắng trụ hạng trên sân nhà vào thứ Năm trong Trận 6 để buộc trận đấu phải trở lại sân Chase Center vào thứ Bảy. Đội Dream đã tự làm khó mình với 17 lần mất bóng, dẫn đến 21 điểm cho Golden State.
Stokes đã ghi một cú ném 3 điểm quan trọng với 2:46 còn lại trong hiệp ba và một cú ném khác với 7:21 còn lại trong trận đấu, châm ngòi cho những tiếng hô vang “Ki-ah! Ki-ah!” từ đám đông cuồng nhiệt tại Chase Center.
Stokes đã thực hiện ba lần cản phá trở lên trong sáu trận liên tiếp, san bằng kỷ lục của Lisa Leslie vào năm 2003 cho chuỗi trận dài nhất trong một kỳ postseason WNBA.
Valkyries đã có một hiệp hai thi đấu vượt trội sau khi dẫn trước 25-22 khi kết thúc hiệp một, với tổng điểm thấp nhất trong lịch sử các hiệp một của Chung kết WNBA.
Theo ABC News, Atlanta sẽ cố gắng tránh bị loại trên sân nhà vào thứ Năm trong Trận 6 và buộc trận đấu phải trở lại sân Chase Center vào thứ Bảy.
