Freddy Peralta, ngôi sao của đội Tampa Bay Rays và là MVP của giải ALCS, đã có một màn trình diễn xuất sắc trong giai đoạn cuối mùa giải. Trong 10 lần ra sân gần nhất tính cả mùa giải chính, Peralta đã thi đấu hơn 50 hiệp, chỉ để thủng lưới một hoặc ít hơn mỗi trận, và đội của anh đã thắng cả 10 trận này. Theo Opta STATS, chỉ có hai huyền thoại khác từng đạt được chuỗi thành tích tương tự là Bob Gibson của St. Louis Cardinals vào năm 1968 và Walter Johnson của Washington Nationals vào năm 1913.
Peralta, 30 tuổi, gia nhập Rays từ New York Mets vào hạn chót trao đổi với ERA 4.99 sau 22 lần bắt đầu. Mặc dù có kỳ vọng anh sẽ cải thiện, nhưng không ai lường trước được sự bứt phá này. Anh cho biết: “Thật điên rồ. Tôi rất vui và biết ơn khi được ở đây, bởi vì vào tháng 7, tôi không biết mình sẽ đi đâu. Tôi nghĩ đây là nơi đúng đắn.”
Kể từ khi gia nhập Rays, Peralta có thành tích 5-2 trong 10 lần ra sân mùa giải chính với ERA 3.25 và được vinh danh là Cầu thủ Pitcher xuất sắc nhất tháng 9 của American League. Ở vòng đấu playoff, anh càng thi đấu nổi bật hơn với ERA 1.08 trong 16 2/3 hiệp.
Peralta, được mệnh danh là “Fastball Freddy” vì tốc độ ném bóng nhanh, đã bày tỏ lòng biết ơn sâu sắc đến huấn luyện viên pitching Kyle Snyder, huấn luyện viên bullpen Jorge Moncada và người bắt bóng bullpen Charlie Valerio vì sự hỗ trợ của họ. Anh chia sẻ: “Họ đã giúp tôi rất nhiều. Tôi không thể cảm ơn họ đủ vì cách họ đã giúp đỡ tôi thật tuyệt vời, điều mà tôi sẽ không bao giờ quên trong đời.”
Tuy nhiên, World Series sắp tới sẽ có chút đặc biệt đối với Peralta khi anh sẽ đối đầu với đội Milwaukee Brewers, nơi anh đã gắn bó 8 mùa giải đầu tiên của sự nghiệp. “Milwaukee là một đội bóng và một thành phố đã cho tôi cơ hội biến giấc mơ thành hiện thực, và Milwaukee sẽ luôn ở trong trái tim tôi,” Peralta nói. “Nhưng đây là lúc để cạnh tranh… và tôi rất hào hứng.”
Peralta dự kiến sẽ trở thành cầu thủ tự do vào cuối mùa giải và có thể nhận được một hợp đồng béo bở. Tuy nhiên, ưu tiên trước mắt của anh là đánh bại đội bóng cũ và giúp Rays giành chức vô địch World Series đầu tiên. Nguồn tin từ The Associated Press đã đóng góp vào báo cáo này.
