Trong một diễn biến đầy bất ngờ, đảng Dân chủ James Talarico đã giành chiến thắng vang dội trước ứng viên Cộng hòa Ken Paxton trong cuộc đua vào Thượng viện Hoa Kỳ tại Texas. Chiến thắng này đánh dấu lần đầu tiên đảng Dân chủ giành được một ghế toàn tiểu bang ở Texas sau hơn ba thập kỷ, đồng thời gây ra một cú sốc lớn đối với Đảng Cộng hòa, vốn luôn coi Texas là một thành trì vững chắc, nơi Tổng thống Donald Trump đã giành chiến thắng áp đảo chỉ hai năm trước.
Ông Talarico, 37 tuổi, một nhà lập pháp tiểu bang, cựu giáo viên trung học và chủng sinh Presbytery, sẽ trở thành thượng nghị sĩ Dân chủ đầu tiên của Texas kể từ năm 1993. Chiến thắng của ông cho thấy sự thất vọng của cử tri đối với chính quyền của Tổng thống Donald Trump trong nhiệm kỳ thứ hai đã gây tổn hại nghiêm trọng cho các ứng viên Cộng hòa ngay cả ở những khu vực truyền thống an toàn. Đây được xem là sự phủ nhận đối với lựa chọn của ông Trump cho ghế Thượng viện và đe dọa quyền kiểm soát của Đảng Cộng hòa tại Thượng viện, nơi đảng Dân chủ cần giành thêm bốn ghế để tái chiếm đa số.
Ông Talarico sẽ là thành viên trẻ nhất của Thượng viện, thay thế Thượng nghị sĩ kỳ cựu John Cornyn. Cuộc đua tại Texas, một trong những cuộc tranh cử tốn kém nhất của cuộc bầu cử giữa nhiệm kỳ, phần lớn xoay quanh các vấn đề pháp lý, cá nhân và đạo đức của ông Paxton, vốn đã ám ảnh phần lớn nhiệm kỳ ba nhiệm kỳ của ông với tư cách là tổng chưởng lý của bang. Điều này bao gồm cuộc điều tra tham nhũng của liên bang, mặc dù không có cáo buộc nào được đưa ra, và việc bị luận tội bởi chính đảng của ông tại Hạ viện Texas với cáo buộc lạm dụng chức vụ để giúp đỡ một nhà tài trợ chính trị. Sau đó, ông đã được tuyên trắng án tại Thượng viện bang.
Đảng Dân chủ đã nỗ lực trong nhiều thập kỷ để giành chiến thắng tại Texas, và thành công này có thể mở ra con đường cho đảng ở những tiểu bang mà họ gặp khó khăn trong việc cạnh tranh. Ông Talarico đã xây dựng một chiến dịch ít mang tính đảng phái, với các video TikTok thu hút hàng triệu lượt xem và tập trung chỉ trích các tỷ phú mà ông cho là đang làm hư hỏng nền chính trị, gây tổn hại đến người dân bình thường. Trong số này có Elon Musk, người giàu nhất thế giới và là cư dân Texas, người đã chi mạnh tay để ủng hộ ông Paxton.
Đối với Đảng Cộng hòa, những người đã thực hiện các biện pháp cứng rắn về quyền phá thai và siết chặt nhập cư dưới thời chính quyền Trump, thất bại trước một ứng viên Dân chủ từng tự nhận là người tiến bộ ở Austin cho thấy khả năng làm sâu sắc thêm mâu thuẫn nội bộ đảng. Các nhà lãnh đạo Thượng viện Đảng Cộng hòa đã cảnh báo sớm rằng ông Paxton và những rắc rối của ông sẽ gây nguy hiểm cho ghế này trong bối cảnh bầu cử giữa nhiệm kỳ vốn đã khó khăn cho Đảng Cộng hòa. Tuy nhiên, ông Trump, tin vào trực giác của mình, đã ủng hộ đồng minh trung thành của mình trong cuộc bầu cử sơ bộ.
Ông Talarico, cháu trai của một mục sư Baptist, đã chạy một chiến dịch tránh xa các cuộc chiến tranh văn hóa, thay vào đó nhấn mạnh thông điệp dân túy kinh tế và chỉ trích lịch sử bê bối của ông Paxton. Ông nói với đám đông rằng sự chia rẽ lớn nhất ở Hoa Kỳ “không phải là tả hay hữu, mà là trên hay dưới”. Ông hiếm khi công kích Đảng Cộng hòa nói chung, mà tập trung vào vấn đề hàng đầu của một cử tri đang thất vọng: chi phí sinh hoạt ngày càng tăng. Theo AP Voter Poll, ông Talarico đã xây dựng một liên minh đa dạng, giành được phần lớn cử tri trẻ và cử tri gốc Tây Ban Nha.
Ông Paxton đã thất bại sau một thập kỷ trụ vững trước các rắc rối pháp lý và cá nhân, bao gồm cả việc bị truy tố tội gian lận chứng khoán vào năm 2015 và đơn ly hôn của vợ ông, Thượng nghị sĩ bang Angela Paxton, vào năm ngoái với những cáo buộc ngoại tình. Sự bền bỉ đó đã tan biến trong cuộc đua lớn nhất trong sự nghiệp của ông. Cuộc đua này là một trong những cuộc đua tốn kém nhất cả nước, với tổng cộng hơn nửa tỷ đô la chi cho quảng cáo chiến dịch.
Theo ABC News, ông Talarico đã lập luận rằng sự chi tiêu khổng lồ này cho thấy nhu cầu cấp thiết về việc kiểm soát các lợi ích mạnh mẽ, thường nói trên đường vận động tranh cử: “Texas không phải để bán.”
