Cựu cầu thủ phòng ngự của San Diego Chargers, Billy Ray Smith, đã qua đời tuần này ở tuổi 64, gia đình ông thông báo. Gia đình cho biết ông Smith, một thành viên của Đại sảnh Danh vọng Bóng bầu dục Đại học, đã phải đối mặt với một hành trình dài với chứng mất trí nhớ do CTE gây ra.
Bệnh não xốp mãn tính (CTE) là một bệnh thoái hóa thần kinh tiến triển, có liên quan đến các tác động mạnh vào đầu lặp đi lặp lại, thay vì một chấn thương đơn lẻ, theo Mayo Clinic. Hơn 100 cựu cầu thủ NFL đã được chẩn đoán mắc CTE sau khi qua đời, theo một nghiên cứu của Đại học Utah được công bố trên Tạp chí Neurotrauma.
Trong một tuyên bố, gia đình ông cho biết: “Billy Ray mang đến niềm vui, ánh sáng và tiếng cười cho thế giới với tư cách là một người cha, người chồng, người con tận tâm và một người bạn trung thành”. Ông đã chiến đấu với căn bệnh của mình “với lòng dũng cảm, phẩm giá và sức mạnh vô song”.
Ông Dean Spanos, chủ sở hữu của Chargers, đã ca ngợi ông Smith: “Để biết Billy Ray là để yêu quý Billy Ray. Vâng, ông ấy là thành viên của đội kỷ niệm 50 năm thành lập của chúng tôi. Vâng, ông ấy là một ‘Charger trọn đời’, đã chơi toàn bộ sự nghiệp 10 năm của mình tại đây. Nhưng ông ấy không chỉ là một cầu thủ bóng bầu dục vĩ đại. Ông ấy thực sự, lớn lao hơn cả cuộc đời. Luôn mỉm cười. Thắp sáng mọi căn phòng ông bước vào. Tiếng cười lan tỏa. Kiểu bạn bè mà một người bạn nên có. Đó là Billy Ray.”
Ông Spanos bày tỏ: “Khi một người mang lại nhiều điều tích cực cho thế giới ra đi, thật khó để chấp nhận. Đó là cảm giác của tôi lúc này, và tôi biết mình không đơn độc. Billy Ray yêu gia đình, yêu Chargers, yêu đồng đội, yêu cộng đồng của mình và yêu việc giúp đỡ những người gặp khó khăn. Và tất cả chúng tôi đều yêu mến ông ấy. Trái tim chúng tôi hướng về vợ ông, Kimberly, con gái Savannah và vô số người khác mà cuộc đời đã trở nên tươi sáng hơn một chút vì họ đã có vinh dự được biết Billy Ray”.
Ông Smith đã chơi 10 mùa giải cho Chargers sau khi được chọn ở lượt thứ 5 trong kỳ NFL Draft năm 1983 từ Arkansas. Ông đã được vinh danh trong đội hình kỷ niệm 50 năm của Chargers, với 15 lần đánh chặn, 14 lần thu hồi bóng và 13 lần buộc đối phương làm rơi bóng trong sự nghiệp.
Thông tin này được cập nhật theo tin từ Associated Press.
