Theo hãng thông tấn nhà nước Qatar, Quốc vương quá cố Sheikh Hamad bin Khalifa Al Thani, người đã đưa Qatar trở thành một cường quốc quốc tế về ngoại giao, truyền thông và đầu tư, đã qua đời ở tuổi 74. Nguyên nhân cái chết không được công bố.
Sheikh Hamad, người đã thoái vị vào tháng 6 năm 2013 sau 18 năm trị vì, là kiến trúc sư cho tham vọng của quốc gia giàu năng lượng này, biến Qatar từ một vùng đất lạc hậu thành một trung tâm quốc tế chỉ trong vòng chưa đầy một thế hệ. Dưới thời ông, Qatar đã sở hữu trung tâm thương mại Harrod’s ở London và thành lập mạng lưới truyền hình vệ tinh Al Jazeera hùng mạnh.
Sự trỗi dậy của Qatar dưới thời Sheikh Hamad cũng khiến các đồng minh trong khu vực và phương Tây bất bình với chính sách độc lập của nước này, bao gồm cả mối quan hệ gần gũi với Iran, nhóm Hamas của Palestine và Anh em Hồi giáo Ai Cập. Mạng lưới Al Jazeera, dù được ca ngợi vì đưa tin thẳng thắn, cũng bị chỉ trích vì thiên vị theo quan điểm của giới lãnh đạo Qatar.
Việc chuyển giao quyền lực diễn ra trong hòa bình và tự nguyện là điều hiếm thấy trong khu vực, nơi những thay đổi thường chỉ đến từ cái chết hoặc lật đổ. Bản thân Sheikh Hamad đã nắm quyền sau khi lật đổ cha mình, Sheikh Khalifa, trong một cuộc đảo chính cung điện không đổ máu vào năm 1995. Việc ông thoái vị được xem là nỗ lực của Qatar nhằm đi trước các lời kêu gọi cải cách lấy cảm hứng từ Mùa xuân Ả Rập và dẫn dắt một thế hệ trẻ hơn, phù hợp với dân số trẻ đông đảo và có sức ảnh hưởng trong khu vực.
Sheikh Hamad, người từng theo học tại Học viện Quân sự Sandhurst của Anh, đã trở thành Tổng tư lệnh lực lượng vũ trang và Bộ trưởng Quốc phòng của Qatar. Sau khi lên nắm quyền, ông đã nhanh chóng mở cửa một quốc gia vốn khép kín với thế giới bên ngoài, điển hình là sự ra đời của Al Jazeera. Bên cạnh đó, ông cũng đẩy mạnh tầm ảnh hưởng quốc tế của Qatar thông qua thể thao, đỉnh cao là việc đăng cai FIFA World Cup 2022.
Tầm nhìn của Sheikh Hamad còn bao gồm vai trò trung gian hòa giải ngoại giao của Qatar trong nhiều cuộc xung đột, từ khu vực Darfur của Sudan, các tranh chấp phe phái ở Lebanon, đến mâu thuẫn giữa Hamas và Fatah của Palestine. Theo tin từ Associated Press, Sheikh Hamad đã qua đời và để lại một di sản phức tạp cho quốc gia vùng Vịnh này.
