Ba cựu nhân viên của tờ Stars and Stripes, bao gồm Tổng Biên tập Erik Slavin, Giám đốc xuất bản Max Lederer và phóng viên Lara Korte, đã đệ đơn kiện Bộ Quốc phòng Hoa Kỳ. Họ cáo buộc các hành động sa thải là sự trả đũa và vi phạm quyền tự do ngôn luận được bảo vệ theo Tu chính án thứ nhất và các quyền theo luật định.
Vụ kiện được đệ trình tại Tòa án Quận Hoa Kỳ ở Washington, D.C. cho rằng Bộ Quốc phòng đang tìm cách sa thải nguyên đơn vì lên tiếng ủng hộ quyền tự do báo chí trong việc đưa tin về các chiến dịch quân sự. Cáo buộc cụ thể hơn là việc sa thải này có liên quan đến việc đăng tải một bản tin về điều kiện xuống cấp trên tàu USS Abraham Lincoln trong thời gian dài tại Trung Đông.
Trước đó, ba nhân viên này đã bị sa thải vì bị cáo buộc bất tuân lệnh sau khi tham gia một chương trình trên CBS Sunday Morning nói về nỗ lực cải tổ tờ báo của Lầu Năm Góc. Theo đơn kiện, lãnh đạo Bộ Quốc phòng đã yêu cầu Giám đốc xuất bản Lederer sa thải Slavin và Korte ngay sau khi bản tin về tình hình trên tàu USS Abraham Lincoln được công bố.
Các bị đơn trong vụ kiện bao gồm Bộ Quốc phòng, Bộ trưởng Chiến tranh Pete Hegseth, người phát ngôn Sean Parnell và phó của ông, Andrew Brey. Lời tuyên bố chung từ Slavin, Lederer và Korte nhấn mạnh mục tiêu của họ là bảo vệ quyền của các quân nhân và gia đình họ đối với một nền báo chí tự do và độc lập, vốn là sứ mệnh của Stars and Stripes trong nhiều thế hệ.
Về phần mình, Bộ Quốc phòng đã công bố kế hoạch cải tổ Stars and Stripes vào đầu năm 2026, nhằm quay trở lại sứ mệnh ban đầu là phục vụ binh sĩ. Phát ngôn viên Sean Parnell cho biết họ sẽ hiện đại hóa hoạt động, tập trung nội dung vào các vấn đề quân sự thay vì những chủ đề bị cho là ‘phân tâm’ và làm suy giảm tinh thần.
