Cử tri tại tỉnh Alberta, Canada, đã bỏ phiếu hôm thứ Hai để quyết định có bắt đầu một tiến trình dẫn đến độc lập hay không, qua đó kiểm nghiệm sự đoàn kết dân tộc. Cuộc bỏ phiếu này không phải là một cuộc trưng cầu dân ý trực tiếp về việc ly khai, mà là quyết định xem Alberta, nơi có phần lớn trữ lượng dầu mỏ đã được chứng minh của Canada, có nên tiếp tục là một tỉnh hay bắt đầu quy trình pháp lý cho một cuộc trưng cầu dân ý về việc tách khỏi Canada trong tương lai.
Hơn 1,35 triệu người dân Alberta đã bỏ phiếu sớm, vượt xa con số dự kiến. Tuy nhiên, các nhà lãnh đạo ly khai cho biết phong trào này sẽ không biến mất ngay cả khi đề xuất bị bác bỏ. Thủ tướng Canada, Mark Carney, đã kêu gọi cử tri không xem nhẹ kết quả và yêu cầu một kết quả rõ ràng, nhấn mạnh rằng tương lai của Canada phụ thuộc vào lá phiếu của họ. Ông cũng đề cập đến một vụ hỏa hoạn bi thảm tại căn cứ Lực lượng Vũ trang Canada Wainwright, khiến bốn quân nhân thiệt mạng và 39 người bị thương, xảy ra vào cuối tuần. Vụ việc này được xem là một trong những thảm kịch thời bình tồi tệ nhất đối với quân đội Canada trên đất liền.
Thủ hiến Alberta, bà Danielle Smith, người đã kêu gọi cuộc trưng cầu dân ý dù không ủng hộ độc lập, cho biết chỉ có 22% ủng hộ ly khai trong một cuộc thăm dò gần đây. Bà nhấn mạnh sự cần thiết phải đa dạng hóa thương mại của Canada, giảm sự phụ thuộc vào Hoa Kỳ, đặc biệt trong bối cảnh Tổng thống Donald Trump đang tiến hành cuộc chiến thương mại và đưa ra các đe dọa về việc sáp nhập Canada. Ông Carney đã có cách tiếp cận thân thiện với ngành năng lượng, ủng hộ một đường ống dẫn dầu đến Bờ biển Thái Bình Dương và thể hiện sự đoàn kết với bà Smith chống lại phe ly khai.
Bà Smith cũng ghi nhận mối quan hệ được cải thiện với chính phủ liên bang dưới thời ông Carney, trái ngược với những bất đồng trước đây với Thủ tướng Justin Trudeau. Áp lực từ các nhà hoạt động ly khai trong Đảng Liên minh Bảo thủ cầm quyền đã thúc đẩy bà Smith tổ chức cuộc trưng cầu dân ý này. Các nhà hoạt động này được cho là đã đóng vai trò trong việc loại bỏ cựu Thủ hiến Jason Kenney vào năm 2022. Theo tin từ The Associated Press, các nhà hoạt động ly khai như Jeff Rath và Tanya Clemens cho rằng các biện pháp hạn chế trong đại dịch COVID-19 và các quy định về tiêm chủng đã thúc đẩy họ theo đuổi mục tiêu độc lập.
Tuy nhiên, có những ý kiến phản đối mạnh mẽ. Ông Keith Wilson, một luật sư hàng đầu trong đoàn xe tải phản đối hồi năm 2022, cho rằng các chính phủ Tự do ở Ottawa có thể giành chiến thắng mà không cần sự ủng hộ đáng kể từ Alberta, khiến tỉnh này dễ bị tổn thương bởi các chính sách liên bang. Ông kịch liệt phản đối việc Alberta trở thành một tiểu bang của Hoa Kỳ. Ông Sheldon Sunshine, tù trưởng của Dân tộc Sturgeon Lake Cree Nation, khẳng định rằng Alberta không thể rời Canada nếu không có sự đồng thuận của các Quốc gia Bản địa, dựa trên các hiệp ước có trước khi tỉnh này tồn tại.
Cuộc tranh luận về độc lập đã tạo ra những cuộc thảo luận sâu rộng về vị thế của Alberta trong Canada. Một số người dân Alberta hy vọng cuộc bỏ phiếu hôm thứ Hai sẽ chấm dứt cuộc tranh luận, trong khi những người khác lo ngại rằng phe ly khai sẽ không từ bỏ ngay cả khi kết quả không thuận lợi. Họ xem đây có thể là điểm khởi đầu cho một cuộc đấu tranh ly khai kéo dài.
