Houston, Texas – Một con cóc Houston nguy cấp đã được phát hiện tại khu vực sinh cảnh được phục hồi lần đầu tiên sau hơn nửa thế kỷ, đánh dấu một cột mốc đầy hứa hẹn trong các nỗ lực bảo tồn loài lưỡng cư đang bị đe dọa nghiêm trọng này.
Cơ quan Dịch vụ Cá và Động vật Hoang dã Hoa Kỳ (U.S. Fish and Wildlife Service) thông báo một cá thể cóc đực thuộc loài Houston đã được tìm thấy gần đây trên một khu đất tư nhân đã được phục hồi thông qua các nỗ lực bảo tồn. Địa điểm này là một trong ba nơi mà các nhà sinh vật học đã thả khoảng 170.000 trứng cóc Houston vào tháng Tư như một phần của sáng kiến lớn hơn nhằm phục hồi quần thể hoang dã của loài.
Phát hiện này được xem là một dấu hiệu quan trọng cho thấy các nỗ lực phục hồi sinh cảnh và tái thả đang đạt được tiến triển. Hoạt động thả trứng vào tháng Tư là một phần của nỗ lực rộng lớn hơn nhằm tái thả khoảng 3 triệu trứng cóc Houston vào tự nhiên. Theo Cơ quan Dịch vụ Cá và Động vật Hoang dã Hoa Kỳ, các đối tác bảo tồn đã dành hơn hai thập kỷ để nuôi loài cóc Houston trong điều kiện nuôi nhốt và thả con non của chúng vào các sinh cảnh phù hợp. Các nỗ lực này hiện cho ra hơn 1 triệu trứng được nuôi nhốt mỗi năm để tái thả.
Các nhà sinh vật học hy vọng các khu vực sinh cảnh được phục hồi sẽ giúp kết nối các quần thể bị cô lập và cải thiện khả năng sống sót lâu dài của loài. Mặc dù có tên gọi như vậy, cóc Houston không còn được tìm thấy quanh khu vực Houston nữa. Ngày nay, loài này chỉ còn tồn tại ở Quận Bastrop, cách Houston khoảng 100 dặm về phía tây bắc. Đây là một trong những loài lưỡng cư đầu tiên ở Hoa Kỳ nhận được sự bảo vệ theo Luật Loài nguy cấp Liên bang.
Cóc Houston đã chịu sự sụt giảm quần thể nghiêm trọng do mất môi trường sống, phân mảnh, hạn hán và các áp lực môi trường khác. Để giúp đảo ngược những tổn thất này, Cơ quan Dịch vụ Cá và Động vật Hoang dã Hoa Kỳ đang hợp tác với Sở Công viên và Động vật Hoang dã Texas, các sở thú Houston, Fort Worth và Dallas, Tổ chức Bảo tồn Lưỡng cư và Bò sát, chủ đất tư nhân và các tổ chức bảo tồn khác để phục hồi môi trường sống và mở rộng cơ hội sinh sản. Các quan chức cho biết việc phát hiện gần đây cho thấy những nỗ lực đó đang bắt đầu mang lại hiệu quả. Dù cóc Houston không còn là cư dân của khu vực Houston, loài lưỡng cư nguy cấp này vẫn là một biểu tượng của Texas với mối liên hệ chặt chẽ với khu vực thông qua nhiều thập kỷ công tác bảo tồn, được dẫn dắt một phần bởi Sở thú Houston và các đối tác khác ở Texas. Các quan chức động vật hoang dã cho biết mỗi lần phát hiện thành công là một bước tiến khích lệ nhằm xây dựng lại một quần thể hoang dã có khả năng tự duy trì sau nhiều năm suy giảm.
Thông tin chi tiết về nỗ lực phục hồi cóc Houston và Chương trình Đối tác vì Cá và Động vật Hoang dã của họ có trên trang web của Cơ quan Dịch vụ Cá và Động vật Hoang dã Hoa Kỳ.
