Ông Dale Caldwell, cựu Phó Tỉnh trưởng New Jersey, đã tuyên bố từ chức với lý do muốn tạo ra sự khác biệt, chứ không phải để cản trở công việc của Thống đốc Mikie Sherrill. Quyết định này được đưa ra chỉ một ngày sau khi bà Sherrill kêu gọi ông từ chức, dựa trên kết quả điều tra đạo đức độc lập kéo dài nhiều tháng. Báo cáo dài 61 trang mô tả các vi phạm đạo đức lặp đi lặp lại, bao gồm cả việc quấy rối tình dục và nỗ lực không phù hợp để thăng chức cho một phụ nữ có quan hệ tình cảm với ông.
Ông Caldwell, lần đầu tiên lên tiếng trước truyền thông, đã chỉ trích báo cáo điều tra của tiểu bang là “sáo rỗng”, “lố bịch” và “thực hiện tồi”, đồng thời khẳng định ông từ chức để tránh gây “sao lãng” cho chính quyền của bà Sherrill. Ông bày tỏ sự thất vọng về quy trình pháp lý và chất lượng công việc điều tra.
Theo báo cáo, ông Caldwell đã vi phạm quy tắc ứng xử khi đưa ra những nhận xét mang tính quấy rối tình dục đối với một nữ nhân viên. Ngoài ra, ông còn bị cáo buộc vi phạm các quy định về đạo đức liên quan đến việc đưa khách mời đến các sự kiện có vé mà không có sự hoàn trả chi phí, và tìm cách thăng chức cho một nhân viên mà ông có quan hệ tình cảm.
Luật sư của ông Caldwell đã bày tỏ sự phản đối mạnh mẽ đối với các kết luận của cuộc điều tra. Tuy nhiên, Thống đốc Sherrill bảo vệ tính “thấu đáo” của cuộc điều tra, cho rằng báo cáo “mô tả chính xác những gì cuộc điều tra đã xem xét, những ai họ đã liên hệ và nói chuyện”, đồng thời khẳng định các cáo buộc quấy rối tình dục là “được xác thực”.
Vụ việc này diễn ra trong bối cảnh New Jersey đang chuẩn bị cho cuộc bầu cử giữa kỳ, và việc điều tra cũng ảnh hưởng đến vai trò của ông Caldwell với tư cách là Tổng Thư ký Tiểu bang, cơ quan giám sát bầu cử. Bà Sherrill cho biết bà sẽ bổ nhiệm người thay thế vĩnh viễn cho chức vụ Phó Tỉnh trưởng trong thời hạn quy định.
