Các vụ cháy rừng ngày càng lớn và thường xuyên hơn tại Hoa Kỳ đang gây ra mối đe dọa nghiêm trọng cho nguồn cung cấp nước uống của cả nước, theo các nghiên cứu mới. Tình trạng ô nhiễm từ tro và vật chất hữu cơ có thể kéo dài hơn một thập kỷ.
Biến đổi khí hậu và các hiện tượng El Niño mạnh mẽ hơn làm trầm trọng thêm tình trạng khô hạn, dẫn đến các vụ cháy rừng quy mô lớn hơn và xảy ra thường xuyên hơn. Năm nay, đã có 68.179 vụ cháy thiêu rụi hơn 9,5 triệu mẫu Anh.
Khi mưa rơi xuống các sườn đồi và rừng cây bị cháy, tro và chất hữu cơ sẽ cuốn theo vào các con suối cung cấp nước cho các nhà máy xử lý nước. Các cộng đồng đang cố gắng thích ứng, nhưng quá trình này có thể mất nhiều năm và đòi hỏi các giải pháp tạm thời.
Thành phố Las Vegas, New Mexico, đã phải đối mặt với khủng hoảng nước kéo dài nhiều tháng sau vụ cháy rừng Hermit’s Peak/Calf Canyon làm ô nhiễm sông Gallinas vào năm 2022. Người dân phải sử dụng nước đóng chai và vận chuyển nước từ các thị trấn lân cận trong khi chờ đợi xây dựng nhà máy xử lý nước mới.
Các chuyên gia cảnh báo rằng các khu vực rừng đóng vai trò quan trọng trong việc thu giữ, lọc và điều hòa dòng chảy nước, được gọi là lưu vực đầu nguồn, đang trở nên mong manh. Lưu vực rừng cung cấp nước cho gần hai phần ba đô thị tại Hoa Kỳ.
Các nhà máy xử lý nước thường gặp khó khăn khi xử lý lượng kim loại nặng hoặc chất hữu cơ hòa tan tăng đột biến sau cháy rừng. Điều này có thể buộc các nhà máy phải ngừng hoạt động và tìm kiếm các nguồn nước khác, vốn không phải lúc nào cũng có sẵn.
Tro và trầm tích từ thảm thực vật bị cháy chứa nhiều dinh dưỡng, có thể gây ra sự phát triển của tảo độc hại trong các hồ chứa. Clo, hóa chất thường dùng để khử trùng nước, cũng bị ảnh hưởng, tạo ra các sản phẩm phụ có thể gây bệnh, bao gồm cả ung thư.
Các vụ cháy rừng năm 2020 đã ảnh hưởng nặng nề đến Glenwood Springs, Colorado, và Fort Collins, buộc thành phố phải đóng cửa hệ thống lấy nước từ sông và chuyển sang sử dụng nước từ hồ chứa Horsetooth. Las Vegas, New Mexico, tiếp tục bị ảnh hưởng bởi các vụ cháy và lũ lụt sau đó, gây ra tình trạng thiếu nước kéo dài và các cảnh báo đun sôi nước.
Chính quyền liên bang và tiểu bang đã phân bổ 148 triệu đô la để xây dựng lại nhà máy xử lý nước của Las Vegas và hỗ trợ các nỗ lực tìm kiếm nguồn nước thay thế. Thị trưởng David Romero cho biết với biến đổi khí hậu, sông Gallinas không còn là nguồn nước đáng tin cậy.
